Tiền vệ này có thể là một nhân vật then chốt trong các kế hoạch sắp tới của HLV Louis van Gaal khi anh trở lại sau chấn thương. Một thời gian dài vừa qua, những tin tức về tình trạng thể lực của Carrick không được chú ý, anh nghiễm nhiên được coi là một ca chấn thương dài hạn.

“Tôi cho rằng sau kỳ nghỉ để các ĐTQG tập trung, Carrick có thể ra sân vài phút, nhưng chúng tôi phải đợi xem sao”, Van Gaal nói. “Cậu ấy đã chơi tốt, tốt hơn so với mong đợi của chúng tôi”. Trong một mùa giải Man United bị ám ảnh bởi những sai lầm trong phòng ngự và cơn bão chấn thương, sự vắng mặt của Carrick đã không nhận được nhiều sự chú ý.

Mọi ánh mắt dồn về những hợp đồng mới trong tương lai để gia cố cho tuyến giữa của Man United, có thể là ngay trong tháng 1 này, với mục tiêu hàng đầu là tiền vệ người Hà Lan Kevin Strootman từ Roma. Tuy nhiên, Carrick có thể chính là mắt xích còn thiếu của Van Gaal, khi anh có thể giải quyết không ít vấn đề nghiêm trọng của đội bóng áo đỏ ở giai đoạn mở màn chiến dịch này.

Những khó khăn lớn nhất của Van Gaal là ở hàng thủ, nhưng Carrick sẽ mang tới kinh nghiệm và sự trầm tĩnh cho khu vực ngay trước hàng phòng ngự vốn đã nhiều lần chứng kiến cảnh hoảng loạn mùa này. Ở vai trò tiền vệ phòng ngự, Carrick có thể là lá chắn hiệu quả cho hàng thủ 4 người của Van Gaal.

Daley Blind, chữ ký trong mùa hè từ Ajax, đóng vai trò đó kể từ khi anh tới Old Trafford, nhưng Carrick sẽ mang tới những phẩm chất mà tiền vệ người Hà Lan không có. Cựu tiền vệ của Tottenham am hiểu Premier League, có thể coi là một thủ lĩnh ở Man United sau khi những người cùng thế hệ với anh như Rio Ferdinand, Nemanja Vidic, Patrice Evra, đều đã ra đi.

Carrick cũng có khả năng chuyền bóng dài chính xác có thể giúp Man United chuyển rất nhanh từ phòng ngự sang tấn công, giảm bớt sự phụ thuộc của họ vào Angel Di Maria. Trong một đội bóng còn thiếu kinh nghiệm, hoặc do tuổi tác, hoặc do quá nhiều hợp đồng mới, Carrick sẽ là người định hướng quan trọng.

Sự có mặt của Blind cũng có thể có ích cho Carrick, giúp anh nhẹ gánh hơn trong các nhiệm vụ phòng ngự và chơi sáng tạo hơn, điều mà tuyển thủ Anh ít có cơ hội làm trước kia vì xung quanh anh thiếu những tiền vệ biết đánh chặn và thu hồi bóng. Một trong những câu hỏi thú vị chưa bao giờ được trả lời liên quan tới Carrick ở Old Trafford là việc sự nghiệp của anh sẽ tiến xa tới đâu nếu như Owen Hargreaves và Darren Fletcher không bị các chấn thương dai dẳng đeo bám và có thể làm công việc mà Carrick đã và đang làm cho Man United: thu dọn chiến trường.

Liệu anh sẽ xuất sắc hơn trong một vai trò tổ chức, hay Carrick sẽ được rèn giũa các khả năng phòng ngự hòng cạnh tranh suất đá chính, để bước lên một đẳng cấp mới? Với Blind, giờ Carrick đã có một đối tác-đối thủ như thế, để anh có thể vượt qua nỗi thất vọng của mùa giải tệ hại vừa qua dưới thời David Moyes.

Nếu không bởi chấn thương mắt cá trong giai đoạn đầu mùa, Carrick lẽ ra có thể cạnh tranh với Wayne Rooney cho chiếc băng đội trưởng. Rất được tôn trọng ở Old Trafford, cựu cầu thủ West Ham giờ đã là người kỳ cựu nhất sau khi Man United chia tay bộ ba Ferdinand-Vidic-Evra, và tượng đài Ryan Giggs giải nghệ.

Tuy nhiên, sự trở lại của Carrick cũng là rất đúng lúc, khi Van Gaal đang phải chuẩn bị cho một loạt trận vô cùng khó khăn với các đối thủ Chelsea và Manchester City, chưa kể chuyến làm khách ở West Brom trong 2 tuần sau kỳ nghỉ. Trục tiền vệ với Carrick và Blind, còn Di Maria, Juan Mata dâng cao, sẽ giúp Man United cân bằng hơn và đương nhiên hiệu quả cũng sẽ cao hơn.