Trong thời gian Luke Shaw (cánh trái) và Rafael (cánh phải) vắng mặt, M.U bắt buộc phải dùng hai cầu thủ không chuyên là Antonio Valencia và Ashley Young. Đều là những tiền vệ chơi thiên về tấn công, nên khó có thể đòi hỏi Valencia và Young chơi tốt trong nhiệm vụ cơ bản của hậu vệ là phòng ngự.

Muốn hay không, Van Gaal bắt buộc phải dùng Young và Valencia. Theo đánh giá của trợ lý Ryan Giggs, Young và Valencia đã chơi không tệ, thậm chí còn rất xuất sắc trong hỗ trợ tấn công với những pha tạt cánh hoàn hảo giúp đồng đội ghi bàn, điển hình là ở trận M.U đại thắng Liverpool 3-0. 

Valencia chính là người đi bóng xuất sắc ở cánh rồi chuyền vào giữa để Wayne Rooney ghi bàn mở tỷ số cho M.U. Còn Young là tác giả đường lật bóng bổng từ cánh trái giúp Juan Mata nâng tỷ số lên 2-0. Từ thời điểm đó, coi như số phận trận đấu được định đoạt. M.U có thêm 3 điểm tiếp tục bám đuổi Chelsea và Man City. 

Tuy nhiên, về khâu phòng ngự thì Young và Valencia lại thiếu sự mượt mà trong những pha lên xuống như một hậu vệ xịn. Khả năng kết hợp với các hậu vệ khác, những pha di chuyển không bóng cũng như chọn vị trí của hai “hậu vệ cánh không chuyên” này còn khá nhiều hạn chế. Chính Van Gaal cũng thú nhận ông trở lại với sơ đồ 3 hậu vệ (thực chất là 3 trung vệ, hai cầu thủ đá cánh phải lên công về thủ thường xuyên) bởi không còn lựa chọn nào khác. 

Sự trở lại của Shaw và Rafael đến thật đúng lúc, khi M.U cần sức bật mới ở cánh sau khi mất điểm trong một trận đấu thiếu may mắn trước Tottenham.

Trên trang web chính thức của M.U, HLV Van Gaal giải thích: “Với tôi, Valencia và Young là những cầu thủ chạy cánh, còn Shaw và Rafael là những hậu vệ cánh thực thụ chuyên trách phòng ngự”. Hàng thủ là phòng tuyến rất đáng lo đối với M.U dù đã có dấu hiệu cải thiện chất lượng chuyên môn trong chuỗi trận thành công vừa qua. 

Sơ đồ 3-5-2 có thể được dẹp sang một bên, nhường chỗ cho 4-4-2 truyền thống của M.U và bóng đá Anh, với Shaw đã gần bình phục chấn thương dây chằng ở trận gặp Arsenal, còn Rafael khẳng định anh đã sẵn sàng xung trận. 

Rafael có lợi thế là đã quá quen với cách vận hành của M.U, do đã ở đội bóng chủ sân Old Trafford nhiều năm và được chuyên trách cánh phải. Trong khi đó, Shaw trước khi sang M.U được xem là một trong những hậu vệ trái hay nhất giải Ngoại hạng Anh. Dù khởi đầu tương đối chậm ở đội bóng mới song dần dần Shaw đã chiếm được lòng tin của HLV Van Gaal. Nhà cầm quân này rất thích những hậu vệ có lối chơi bùng nổ, đậm chất tấn công theo kiểu Hà Lan, như Shaw. Van Gaal tin rằng nếu có thêm sự tự tin và ăn ý với đồng đội, Shaw sẽ chơi rất xuất sắc và góp công đáng kể vào thành công chung của đội trong thời gian tới.