Một đội bóng không thể kèm được cả Peter Crouch và Ryan Shawcross trong pha phạt góc đầu tiên của Stoke, bị dẫn trước trong một tình huống cố định kinh điển kiểu The Potters chỉ sau 2 phút khó có cơ hội trong một cuộc đua đường dài. Tuyến phòng ngự của Quỷ đỏ lơi lỏng đến mức họ lẽ ra đã bị dẫn trước 2 bàn trong hiệp 1, nếu như Mame Diouf đủ tỉnh táo để đánh bại Jonny Evans trong một cơ hội rõ ràng.

Đội khách đã trải qua phần lớn hiệp 2 bị vây hãm trong vòng cấm địa của họ, phải nhờ vào vận may trong ít nhất một lần Stoke gây sức ép dữ dội để có thêm bàn thắng và cũng bị từ chối một quả phạt đền rõ ràng. Man United về lý thuyết có thể vẫn đang đuổi theo Chelsea và Manchester City ở đầu bảng xếp hạng, nhưng tốc độ của họ đã giảm nhiều trong giai đoạn lễ, với các trận hòa trước Aston Villa và Tottenham. Trong khi Quỷ đỏ đã chơi tự tin hơn so với giai đoạn khởi đầu, họ vẫn chưa đủ ổn định để chắc chắn một vị trí trong tốp 4, chứ đừng nói là nghĩ đến chức vô địch.

Trận hòa thứ 3 liên tiếp trên sân khách không phải là những trận đấu bế tắc điển hình của một đội bóng tầm cỡ như Man United, khi họ cầm bóng nhiều nhưng không tìm được đường vào khung thành đối thủ. Đây là 1 điểm mà HLV Louis van Gaal hẳn thấy may mắn vì ông đã giành được. Man United hoàn toàn có thể rời Britannia trắng tay. Khi Shawcross được hỏi liệu kết quả hòa này có đáng hài lòng hay không, anh tỏ ra rất bực dọc. Van Gaal cũng thừa nhận điều đó: “Ở Aston Villa, chúng tôi là đội chơi tốt hơn. Ở đây thì không”.

Điều tốt nhất có thể nói về màn trình diễn này của M.U là họ đã giành được một kết quả tốt hơn mùa trước, khi họ bị đánh bại bởi bàn ấn định chiến thắng đẹp mắt từ Charlie Adam cho Stoke. Đội bóng của Van Gaal cũng cho thấy tính tổ chức và tinh thần chiến đấu tốt hơn sau khi bị dẫn trước từ sớm. Điều quan trọng là họ cũng có bàn gỡ hòa từ một tình huống cố định, nhưng Man United không tạo ra đủ các cơ hội từ những tình huống mở. Geoff Cameron và Erik Pieters đã kèm rất chặt Ashley Young và Luke Shaw, nên khoảng trống ít ỏi hơn hẳn ở 2 cánh cho đội khách. Wayne Rooney và Juan Mata cũng không thể có những đường chọc khe lợi hại quen thuộc bởi hàng thủ Stoke giữ cự ly rất tốt.

Cả Young và Shaw đều bị thay ra sớm và dễ hiểu tại sao Van Gaal mạo hiểm với Adnan Januzaj khi ông tìm kiếm bàn thắng sau một giờ đồng hồ thi đấu, dù có lẽ việc rút Shaw ra khỏi cánh trái có mục đích trước hết là để ngăn chặn một Jon Walters đang bùng nổ. Chính Walters đã là người có tình huống uy hiếp cực kỳ nguy hiểm vào cuối trận mà Phil Jones suýt nữa thì đánh đầu phản lưới nhà.

Đó cũng là giai đoạn Stoke gây ra nhiều áp lực nhất, mà Chris Smalling gặp may vì không bị thổi phạt sau một pha để bóng chạm tay rõ ràng trong vòng cấm, Crouch dứt điểm trúng cột dọc và Diouf vô-lê bóng đi sạt xà ngang. Sân Britannia ngập những tiếng huýt sáo sau khi trọng tài Michael Oliver từ chối thổi phạt đền từ tình huống của Smalling, và các CĐV chủ nhà hoàn toàn có lý.

Bóng chỉ đi một khoảng ngắn từ đầu Crouch tới Smalling, và hậu vệ của Man United không có đủ thời gian để tránh bóng, nhưng trong vòng cấm, đó hoàn toàn có thể là một tình huống 11 mét.

Man United thể hiện cá tính của họ với Van Gaal khi không chỉ vượt qua những làn sóng Stoke, mà còn tìm kiếm chiến thắng cho tới phút chót. Nhưng Rooney không có một trận đấu như ý, những đường chuyền của Mata thiếu sự sắc sảo như ở mấy trận trước. Robin van Persie vẫn có một pha di chuyển thông minh ở cuối trận, nhưng không thể dứt điểm thành công.

Dẫu sao, Van Gaal đã cải thiện đội bóng hiện giờ rất nhiều. “Chúng tôi biết mọi chuyện sẽ khó khăn, chúng tôi từng gặp họ trên sân nhà”, HLV người Hà Lan nói. “Họ là một đội bóng được tổ chức tốt và giỏi trong bóng bổng”. Ông đã thừa nhận sự thật: Man United đang trải qua 10 trận bất bại, nhưng những đội giỏi chơi bóng bổng luôn gây cho họ rất nhiều khó khăn.