Hôm nay, dù đã tròn 1 tháng trôi qua kể từ ngày Southampton nghênh đón Man United tại St. Mary (vòng 15), nhưng dư âm của trận đấu này vẫn chưa thôi dằn vặt thày trò HLV Ronald Koeman. Đó là một trận đấu điển hình cho sự nghiệt ngã trong  bóng đá. 

Southampton chơi hay hơn, cầm bóng nhiều hơn, dứt điểm nhiều hơn, nhưng thua trận. Còn Man United chơi rình rập, suốt cả trận chỉ tung ra vỏn vẹn 3 cú dứt điểm, nhưng 2 trong số đó chuyển hóa thành bàn thắng. Kẻ nói Man United may mắn, người thì phán Quỷ đỏ bản lĩnh, lạnh lùng. Chỉ riêng Ronald Koeman không ca thán gì. Ông im lặng cho tới ngày gặp lại Quỷ đỏ, với tham vọng báo thù lộ rõ trong bài phát biểu công kích Van Gaal trước giờ bóng lăn.

Việc Koeman liên tục xoáy vào số tiền Van Gaal đã chi ra trong phiên chợ Hè, mang theo một thông điệp khá rõ ràng: Ông muốn khích vị chiến lược gia đồng hương chơi một trận đôi công sòng phẳng ngày hôm nay. 

Một tập thể gồm toàn những siêu sao tấn công như Man United không thể cứ ru rú ở phần sân nhà, sử dụng liên tục những đường chuyền dài thẳng lên tuyến trên. Đó không phải hình dạng của một ông lớn. Thực tế đã chứng minh, 2 trong 4 CLB chuyền dài nhiều nhất Premier League toàn là những cái tên cỡ Burnley hay Leicester. 

Tuy nhiên, chẳng cần Koeman chơi trò chiến tranh tâm lý thì Louis van Gaal cũng đã sẵn sàng trình diễn ở Old Trafford hôm nay lối chơi tấn công rực lửa. Van Gaal hiểu rất rõ, với hàng thủ lơ mơ như thời điểm hiện tại, thì tấn công là cách duy nhất để Man United giấu đi sự kém cỏi của các hậu vệ. 

Hơn thế nữa, đang có vài con số thống kê ủng hộ việc Man United sớm tung đòn phủ đầu để có bàn thắng trước. Southampton là CLB bảo vệ thành quả cực tốt. Họ 11 lần dẫn trước đối thủ và thắng tới 10 (lần duy nhất Southampton dẫn trước nhưng không thắng chính là trận hòa 1-1 với Chelsea vòng 19). Có nghĩa là nếu Quỷ đỏ để đối thủ ghi bàn trước thì lội ngược dòng là chuyện không dễ dàng.

Nhưng nếu Man United có được bàn thắng trước, câu chuyện lại dễ dàng hơn rất nhiều. Bởi Southampton lại chính là 1 trong 5 CLB ngược dòng kém nhất Premier League mùa này. Thống kê cho thấy, đội khách mới kiếm về đúng 4 điểm trong thế ngược dòng mùa này (8 lần thủng lưới trước thua tới 6 trận).

Tuy nhiên, để chọc thủng lưới Southampton, thế công mà Man United triển khai phải diễn ra dồn dập nhất có thể. Di Maria đã trở lại và rất có thể chính ngôi sao người Argentina sẽ là chìa khóa trong trận đấu này. Southampton không ngại những CLB tấn công bài bản kiểu Chelsea, nhưng họ lại không giỏi bắt những cầu thủ thi đấu ngẫu hứng. Cứ nhìn cái cách Eden Hazard xới tung hàng thủ Southampton hôm 28/12 vừa qua là rõ. 

Song để Di Maria có không gian hoạt động trước vòng cấm địa Southampton, tuyến giữa của Man United chắc chắn sẽ trải qua một ngày hoạt động vất vả. Rooney và  Wanyama tương đối ngang ngửa về mặt thể lực, độ càn lướt và sự máu lửa. Như vậy nếu Rooney cầm chân được những cầu thủ tấn công của Southampton ở giữa sân, lối chơi của đội khách sẽ bị chia cắt đáng kể và cơ hội đồng thời mở thêm ra cho các chân sút của Quỷ đỏ. 

Tuy nhiên, một mình Rooney giữ được sự tập trung là chưa đủ. Bởi chìa khóa tấn công của Southampton lại nằm chính ở vị trí hay mắc sai lầm nhất bên phía Man United: Vị trí hậu vệ phải của Rafael. Hành lang cánh của Rafael chính là tầm hoạt động chủ yếu của ngôi sao tạt cánh nhiều nhất tại Premier League mùa này: Dusan Tadic. Gần như chắc chắn Southampton sẽ dụ Rafael dâng cao và đột ngột xuyên vào khoảng trống sau lưng hậu vệ này. Rất có thể, Man United sẽ thủng lưới từ một kịch bản kiểu này.

Thủ thủng, công vá, Old Trafford hôm nay sẽ chứng kiến một màn rượt đuổi tỷ số ngoạn mục.