Trong trận đấu với Hull City ở Cúp FA cách đây 1 tuần, nhiều CĐV của Arsenal đã tỏ ra ngạc nhiên khi thấy Alexis Sanchez vẫn có tên trong đội hình xuất phát. Wenger lẽ ra phải xem đó là cơ hội tốt để cho Sanchez nghỉ ngơi, sau khi đã bắt anh “cày” gần như không thiếu một phút nào trong giai đoạn chạy marathon Giáng sinh và Năm mới . Rốt cuộc, cầu thủ người Chile vẫn có mặt cho tới tận phút 84, chỉ được cho ra nghỉ sau khi Arsenal đã chắc chắn kết thúc trận đấu cùng một thắng lợi.

Bản thân HLV Wenger cũng thừa nhận là ông rất muốn cho Alexis Sanchez nghỉ ngơi, nhưng hoàn cảnh (Olivier Giroud vẫn bị treo giò, trong khi Danny Welbeck còn chấn thương) đã không cho phép ông làm điều đó. Ngoài ra, còn một lý do đặc biệt khiến HLV người Pháp cảm thấy việc thưởng cho cậu học trò một suất nghỉ phép đặc biệt là không cần thiết. Cựu ngôi sao của Udinese và Barca thuộc mẫu “hàng hiếm” trong bóng đá hiện đại: Nếu không dính chấn thương, việc nghỉ dưỡng với anh là một thứ xa xỉ phẩm không cần thiết!

Thực tế đã chứng minh điều đó. Trước một Stoke vốn rất mạnh về thể lực, đôi chân của Alexis Sanchez vẫn nhảy múa thanh thoát như thể lịch thi đấu nhọc nhằn trước đó, từng đánh sụm không biết bao nhiêu tân binh, chẳng có chút tác động nào với anh. Hầu như tất cả những pha bóng đáng chú ý nhất của của Arsenal đều có mặt Alexis Sanchez: Anh tạt bóng cho Koscielny đánh đầu mở tỉ số, căng ngang cho Giroud đặt lòng nguy hiểm, nâng tỉ số lên 2-0 với một pha solo và dứt điểm tinh quái, sút phạt thành bàn đầu hiệp 2, rồi kiến tạo cho Walcott một cơ hội đẹp (nhưng bị bỏ lỡ)!

Trên khu VIP của sân Emirates có các huyền thoại Thierry Henry và Robert Pires. Trên băng ghế dự bị của Arsenal có hai ngôi sao tấn công Oezil và Walcott. Nhưng có lẽ với các CĐV của Pháo thủ, có Sanchez trên sân mới là điều giá trị nhất ở thời điểm này...