Tới trận derby Merseyside, họ lại càng hoang mang hơn nữa khi bất ngờ chứng kiến cầu thủ trẻ ấy trám vào vị trí chạy cánh phải của Lazar Markovic, người đang đạt phong độ rất tốt. Nhưng tất cả những sự lo lắng là thừa, sau màn trình diễn như thể đã nhiều năm chinh chiến Premier League của một cầu thủ mới đây thôi còn là “công dân” Championship.

Nhưng Ibe là ai, và vì sao anh được HLV Rodgers tin cậy đến như vậy chỉ sau nửa mùa bóng được cho Derby County mượn? Những CĐV trung thành của The Kop sẽ không quá xa lạ với cái tên này. Thực ra, anh đã tỏa sáng trong giai đoạn giao hữu đầu mùa giải trên đất Mỹ, và có màn ra mắt từ cuối mùa giải 2012/13.

Cầu thủ 19 tuổi được biết tới với vai trò tiền đạo cánh, đã trải qua quá trình thi đấu thành công tại CLB miền Trung, với 5 bàn thắng trong 24 lần ra sân tại giải hạng Nhất. Điều giới chuyên môn lo ngại là anh sẽ đá ở đâu sau khi trở về với Rodgers, nhưng câu trả lời tới ngay từ trận đầu tiên: Anh đá cánh phải thay Markovic. Một vai trò đòi hỏi không chỉ khả năng tấn công, mà còn hỗ trợ phòng ngự nữa.

Lại một lần nữa, Rodgers cho thấy ông có duyên trong đào tạo cầu thủ trẻ ra sao, và giỏi “phát minh” ra những vai trò mới như thế nào. Ibe trong vai trò một cầu thủ chạy cánh, không chỉ gây ấn tượng còn hơn Markovic ở khâu tấn công, mà còn tham gia phòng ngự không hề tệ.

Điểm mạnh của Ibe là tốc độ, kỹ thuật khéo léo và giữ bóng tốt. Ấy là chưa kể những cú sút xa đại bác anh từng thể hiện khi còn ở Derby và đặc biệt là pha dứt điểm dội cột dọc Everton. Chính sự nguy hiểm của cầu thủ sinh trưởng tại thủ đô nước Anh này khiến các hậu vệ biên Bryan Oviedo hay Danny Rose bỗng chốc trở nên “hiền lành” đến ngạc nhiên, dù ai cũng biết họ giỏi hỗ trợ tấn công thế nào.

So sánh cho thấy Ibe còn nhiều mặt vượt trội cả Sterling, tất nhiên chỉ xét trên thống kê 2 trận vừa qua:

Sau khi Ibe được triệu hồi trở lại Merseyside, HLV đội U21 Michael Beale lập tức ca ngợi: “Cậu ấy đã thể hiện mình tiến bộ vượt bậc sau thời gian ở Derby”.

Nhiều CĐV Liverpool thích thú so sánh Ibe với Sterling, hai cầu thủ có điểm tương đồng là tốc độ xé gió. Nhưng bên cạnh đó, cũng có ý kiến liên hệ kỹ thuật ấn tượng của cầu thủ 19 tuổi với một ngôi sao khác từng là linh hồn của Liverpool.

Cụ thể, giám đốc học viện Liverpool, Alex Inglethorpe từng không ngần ngại tâng bốc Ibe lên tận… mây xanh, khi so sánh anh với đàn anh Luis Suarez: “Hãy nhìn Ibe mà xem, cậu ấy đang trưởng thành rất nhanh, giống như Suarez sau khi tới Liverpool vậy. Cầu thủ người Uruguay cũng chỉ có vốn liếng khoảng 120 trận tại Ajax, trước đó là Nacional. Chẳng hơn gì so với những sân chơi ở đấu trường hạng nhất”.