Trận thua 1-2 trước Barca hồi giữa tuần đúng là... còn hơn cả một thất bại. Với trận thua này, cánh cửa vào vòng tứ kết Champions League 2014/15 coi như đã khép lại trước mắt thầy trò Pellegrini, dù họ vẫn cố gắng nói cứng về một điều thần kỳ ở Nou Camp. Nhưng tệ hơn, trận thua ấy cho thấy Man City thực ra chẳng có chút tiến bộ nào so với chính họ một năm trước. Khi một lớp học cứ tậm tịt mãi không khá lên được, thì cách tốt nhất là... thay thầy. Các sếp Man City vốn đã có sẵn hoài nghi với Pellegrini, họ chỉ cần một cái cớ tốt để đẩy ông khỏi Etihad.

Không chỉ “thầy” Pellegrini, cả “lớp trưởng” Vincent Kompany cũng đang đối diện với một tương lai bấp bênh. Sau mùa giải đỉnh cao 2011/12, Kompany vì nhiều lý do đã không còn là chính anh nữa. Mùa này, cứ đến những trận quan trọng là anh lại mắc lỗi. Trận gặp Barca, anh là người có lỗi trực tiếp trong bàn mở tỉ số của Luis Suarez, và không có động thái can thiệp nào trong bàn thua thứ hai. Trước đó, Kompany đã thất bại trong những cuộc đối đầu với các tiền đạo giỏi khác, từ Diego Costa của Chelsea, tới Wilfied Bony của Swansea, người đã trở thành đồng đội của anh.

Khi Kompany không còn là điểm tựa vững chắc về chuyên môn, anh cũng không đủ tư cách để trở thành người dẫn dắt về tinh thần. Man City rõ ràng là đang cần một đội trưởng mới!

Đã bật bãi khỏi các cúp nội địa, và hiện kém Chelsea 5 điểm trong cuộc đua Premier League, nếu Man City bị loại nốt khỏi Champions League, nguy cơ họ trắng tay toàn diện mùa này là quá rõ ràng. Việc mùa này thăng, mùa sau trầm là hoàn toàn bình thường, nhất là khi Man City còn lâu mới đạt đến tầm một thế lực thống trị như M.U thời Sir Alex. Nhưng so với các đội bóng tham vọng khác như Chelsea, Arsenal, hay M.U, công cuộc tái thiết để trở lại đỉnh cao của Man City sẽ là gian nan hơn hẳn.

Từ lâu, người ta đã chỉ ra vấn đề lớn nhất của Man City chính là độ tuổi trung bình của các trụ cột. Họ là một đội bóng già. Trong số các cầu thủ hay được đá chính, người trẻ nhất là Eliaquimm Mangala năm nay cũng đã 24 tuổi. Cầu thủ quan trọng nhất ở tuyến giữa, Yaya Toure, đã 31 tuổi, trong khi David Silva cũng đã 29. Nhiều chuyên gia đã đánh giá nếu Man City muốn “làm được cái gì đó” ở Champions League thì mùa này chính là cơ hội cuối cùng. Từ mùa trước, Mourinho đã từng mỉa mai Pellegrini là xây dựng đội bóng theo kiểu... ăn xổi.

Mùa Hè tới, Man City sẽ biết thế nào là hậu quả của cách xây dựng đội bóng theo kiểu “ăn xổi” ấy, khi chiếc thòng lọng mang tên luật Công bằng tài chính siết chặt hơn, và họ không thể cứ thích ai là lại đổ một đống tiền ra để mang về...