Vòng 37 Premier League mùa trước, Crystal Palace nghênh đón Liverpool trên sân nhà. Đó là trận cầu đinh của Premier League, bởi nếu Quỷ đỏ Merseyside chiến thắng, họ sẽ tiếp tục có cùng điểm số với Man City và bước vào vòng đấu cuối với lợi thế vô địch chia đôi.

Nhưng Crystal Palace đã tạo nên một trận cầu lịch sử, khi thua trước Liverpool 0-3, rồi ngược dòng hòa 3-3. Nỗ lực phi thường của Crystal Palace chính là một trong những nấc thang quan trọng đưa Man xanh lên ngai vàng Premier League mùa trước.

Nhưng hôm nay, số phận lại đưa Crystal Palace đến ngay trước mặt Man City trong tình thế, về mặt bản chất, không khác biệt cho lắm so với trận gặp Liverpool mùa trước. Chelsea, Arsenal và Man United đã cùng chiến thắng tối thứ Bảy vừa qua. Điều đó có nghĩa là Man xanh đã bị đẩy xuống tận vị trí thứ 4 và quan trọng nhất: Cách biệt giữa họ với The Blues vừa bị nâng lên tới 9 điểm.

Cho dù HLV Manuel Pellegrini nhanh miệng ráo hoảnh phủ nhận Man City đang chịu áp lực. Nhưng dù miệng lưỡi thế nào “Ngài kỹ sư” cũng không thể trốn tránh sự thật: Man xanh sẽ bước tới Selhurst Park hôm nay trên những bước chân run rẩy. 

Run rẩy vì Crystal Palace kể từ khi bổ nhiệm tân HLV Alan Pardew đã lột xác hoàn toàn. Thống kê cho thấy, Crystal Palace giành tới 19 điểm trong 10 trận Premier League dưới quyền Pardew (trung bình 1,9 điểm/trận) - thành tích vượt trội hoàn toàn so với chỉ 17 điểm/20 trận trước đó (0,8 điểm/trận). 

Run rẩy vì bản thân Man City cũng chẳng kiểm soát được phong độ của họ. Man City từng là CLB giành nhiều điểm nhất trên sân khách. Nhưng đáng tiếc, vị thế vua sân khách của họ đã bị bác bỏ hoàn toàn sau chuỗi 5 trận xa nhà chỉ thắng 1 thời gian qua (hòa 2, thua 2).

Kể từ đầu năm nay, Man City đã thua tới 3 trận tại Premier League (thua Arsenal, Liverpool và Burnley). Tức là năm 2015 chỉ mới trôi qua vỏn vẹn 3 tháng, nhưng Man City đã thua nhiều gần bằng số trận thua họ phải chịu trong cả năm 2014 (4 trận). Con số cho thấy tâm lý các cầu thủ Man City đang suy sụp tới nhường nào.

Run rẩy vì chính HLV Pellegrini cũng không hiểu tại sao cậu học trò cưng Sergio Aguero lại tịt ngòi suốt 466 phút gần đây trên tất cả các đấu trường. Và trên hết, run rẩy vì chỉ cần sảy chân trước Crystal Palace, cách biệt giữa Man City và ngôi đầu bảng sẽ cần tới một phép màu để lấp đầy.

Để Man City thắng trên sân đấu mà Tottenham và Liverpool từng trắng tay ra về mùa này, họ cần những ngôi sao phải đạt 100% phong độ. Khổ nỗi, ngoại trừ David Silva vẫn còn duy trì được sự ổn định, Man xanh bây giờ vô cùng thiếu thốn điểm tựa. Yaya Toure thậm chí còn chưa quyết định có ký hợp đồng gia hạn với Man xanh hay không và trước đó cũng xuất hiện nhiều tin đồn cho rằng anh sẽ ra đi. Aguero đang sa sút thì quá rõ ràng rồi. 

Trong khi đó, tình thế bên phía Crystal Palace lại trái ngược hoàn toàn. Kể từ khi lên nắm quyền, điều HLV Pardew thành công nhất không phải là kiếm về nhiều điểm số, mà là giúp những cầu thủ trước đó không mấy nổi bật, trở thành tâm điểm của Premier League. Chúng ta có thể nhắc tới Glenn Murray, Wilfried Zaha hay đặc biệt nhất là Yannick Bolasie - tiền vệ được Pardew gọi là Người đàn ông ma thuật.

Có quá nhiều yếu tố đang dẫn NHM Man City đến những suy nghĩ tiêu cực, nhưng đó là những mối hiểm họa có thật và nếu Man xanh không giải quyết được, coi như Gã nhà giàu thành Manchester đã bỏ cuộc trong hành trình chạy đua tới ngai vàng.

- Crystal Palace: Vắng Mutch, Campbell, Chamakh vì chấn thương. Jedinak bị treo giò.

- Man City: Có đầy đủ lực lượng.

- Theo châu Á, Crystal Palace thắng 5/10 trận gần đây, trong khi Man City thắng 6/10 trận vừa qua.

- Trên sân nhà, Crystal Palace chỉ thắng vỏn vẹn 2/9 trận gần đây theo châu Á. Trên sân khách, Man City thắng 7/11 trận vừa qua theo châu Á.