Mới mùa trước, Leicester còn ngấp nghé cảnh xuống hạng. Trước Giáng sinh 2014, họ đứng đội sổ Premier League. Chỉ có những nỗ lực trong 2 tháng cuối mùa mới giúp đội chủ sân King Power ở lại giải đấu hạng cao nhất nước Anh. Một năm sau, cái tên Leicester bất ngờ nổi như cồn với những chiến thắng chẻ tre và khả năng ghi bàn đáng nể. 

Sức công phá của Leicester không là điều quá mới lạ ở Premier League. Mùa trước, họ là đội ghi nhiều bàn nhất trong nhóm 9 đội cuối BXH (46 bàn) và trụ hạng thành công. Mùa này, Leicester dẫn đầu giải về số bàn thắng, sau 15 vòng ghi đến 32 bàn, nhiều hơn cả Manchester City, Arsenal, Chelsea - những đội bóng sở hữu nhiều chân sút đình đám. Xét trong 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu, chỉ có những tên tuổi như Barcelona (La Liga), Paris St-Germain (Ligue 1), Bayern Munich và Borussia Dortmund (cùng Bundesliga) ghi bàn tốt hơn Leicester. 

Do đâu một Leicester các mùa trước chỉ lo trụ hạng, nay lại hiên ngang dẫn đầu Premier League với số bàn thắng nhiều như vậy? Dưới đây là một số lí do. 

Với những người mới nghe và không xem hết cách chơi của Leicester, họ sẽ nghĩ đội bóng tầm trung này chỉ tử thủ, phản công chộp giật và những cơ hội mang tính tình huống, thậm chí là... ăn may. Nếu vậy, họ đã lầm. Chính Leicester là đội thủng lưới nhiều nhất trong Top 5 Premier League - nhóm dự cúp châu Âu. Hàng thủ mỏng manh như vậy không phải nền tảng để đội bóng chơi phòng ngự phản công. Thay vào đó, "Bầy Cáo" mạnh dạn áp dụng cách chơi tấn công trực diện và thiên về tốc độ. 

Điều này được minh chứng qua chính lời của Kasper Schmeichel, thủ môn đã ở Leicester từ năm 2011, trên chương trình Match of the Day 2: "Cuối mùa 2014/2015, chúng tôi tìm ra cách chơi hợp lý nhất mặc dù nghe rất mạo hiểm. Đó là chơi tấn công nhanh, trải đội hình khắp mặt sân. Tất nhiên chúng tôi bị thủng lưới nhiều hơn, nhưng lối chơi tấn công phóng khoáng, cởi mở thực sự có hiệu quả tuyệt vời. Chúng tôi hiểu nguyên nhân quan trọng nhất đưa đội bóng đến thành tích hôm nay là sự chăm chỉ". 

Để kiểm nghiệm điều đó, hãy xem lại các bàn Leicester từng ghi trước những đội bóng tên tuổi Arsenal và Manchester United (đều là bàn mở tỉ số):

Các tình huống ghi bàn này diễn ra rất nhanh, tốc độ của chân sút chủ lực Jamie Vardy được khai thác tối đa. Không chỉ nhanh nhẹn, Vardy còn dứt điểm rất quyết đoán. Khả năng khai thác không gian và chớp cơ hội của tiền đạo này đã giúp anh phá kỷ lục ghi bàn liên tiếp tại Premier League và đang dẫn đầu danh sách Vua phá lưới với 14 bàn. 

Nhưng Leicester không chỉ có mình Vardy. Tốc độ lên bóng của họ cần có sức bật từ hai cánh. Ở đó, những Ritchie de Laet, Jeffrey Schlupp (đều hậu vệ biên) và Marc Albrighton (tiền vệ cánh) thuộc tốp những người nhanh nhất Premier League. Phía trong, Drinkwater và Riyad Mahrez mang đến khả năng sáng tạo qua tổng cộng 9 lần kiến tạo thành bàn và 3,7 đường chuyền nguy hiểm mỗi trận. Đặc biệt, tiền vệ Mahrez người Algeria còn trực tiếp ghi 10 bàn đến nay. 

Với Barca thời Enrique, họ cũng chơi trực diện bằng ít đường chuyền hơn thời Guardiola và đã thành công. Với các cầu thủ Leicester, đơn giản rằng họ khát khao ghi bàn nên sẽ làm điều đó nhanh nhất có thể. 

Cùng với đó, sơ đồ 4-4-2 được HLV Rainieri áp dụng ở Leicester giúp đội hình dàn trải đều khắp mặt sân và tăng khả năng pressing lên đối phương. Trước những đội ngang tầm như Stoke, Swansea, Newcastle, Aston Villa hay Sunderland, "Bầy Cáo" dễ dàng triển khai cách chơi pressing này. 4-4-2 từng được HLV huyền thoại Alex Ferguson áp dụng thành công tại M.U và đưa Quỷ đỏ vươn đến đỉnh cao là cú ăn ba mùa 1998/99. Carlo Ancelotti cũng cho Real Madrid chơi 4-4-2 khi đối đầu với Bayern Munich ở bán kết Champions League 2013/14, kết quả Kền kền trắng thắng thuyết phục 4-0 rồi sau đó vô địch. 

Rõ ràng, sơ đồ này tuy không còn thịnh hành như 4-2-3-1, 4-1-4-1 hay 4-3-3 nhưng vẫn khả dụng trong môi trường bóng đá ngày nay. Tại Leicester, nó được vận hành thường xuyên và nhuần nhuyễn bởi các cầu thủ chăm chỉ. 

Hàng thủ dù chưa thật xuất sắc nhưng các bàn thắng đang giúp Leicester thành công. Nó là thứ quả ngọt được thu hoạch từ việc vận dụng cách chơi hợp lý và kết hợp mọi người thành một khối. Vị trí vượt xa sự kỳ vọng hiện tại buộc người ta phải xếp họ vào cuộc đua vô địch dù chưa ai dám gọi Leicester là một đội mạnh, khi còn đó M.U, Man City, Arsenal, Liverpool, Tottenham lăm le soán ngôi. 

Nhưng, kẻ mạnh chưa chắc đã thắng, kẻ thắng mới chính là kẻ mạnh...