Đó không phải một đêm dễ dàng cho thầy trò Pellegrini. Cho đến trước phút 79, những gì diễn ra ở Etihad là một khung cảnh quen thuộc. Họ bị dẫn trước và sẽ bước vào vòng 1/8 với nhận thức rõ ràng về sự nguy hiểm của vị trí nhì bảng. Ám ảnh 2 mùa trước lại ùa về… Thế rồi, kịch bản đột nhiên thay đổi. Trong khoảnh khắc, các cầu thủ của Pellegrini tìm lại bản ngã, họ nhảy múa và khiến cả thế giới quay cuồng theo giai điệu rộn rã và cấp bách. 6 phút, 3 bàn thắng đã được ghi. Chỉ đơn giản là choáng ngợp. 

Sau nhiều năm, đội bóng luôn bị ngược đãi bởi số phận bỗng thấy mọi thứ được sắp đặt để dành riêng cho họ. Cùng thời điểm nhưng ở một nơi khác, Juventus bị đánh bại bởi Sevilla. Man City tìm thấy niềm vui ở Champions League, lần đầu tiên. Cánh cửa mở và họ đã thấy mình trong phòng VIP ở lễ bốc thăm tại Nyon, cùng với 7 cái tên ưu tú nhất châu Âu. 

Một cảm giác dễ chịu khi The Citizens tránh được bóng ma Barcelona, cộng với Bayern và Real Madrid. Nó cho phép Pellegrini tự tin tuyên bố, nếu cứ chơi như như thế này, đội bóng của ông không sợ bất cứ đối thủ nào. HLV người Chile cũng nói rằng, việc không phải đối mặt với những gã khổng lồ chỉ là ngắn hạn và Man xanh thoải mái đón nhận thử thách lớn, bởi tham vọng của họ là giành danh hiệu.

Sự thật là nửa xanh thành Manchester đã sẵn sàng? Thời điểm này, có lẽ là chưa. Họ đã vượt qua M’gladbach trong những phút cuối, nhưng khoảng thời gian trước đó thực sự đáng quên. Các học trò của Pellegrini chỉ kiểm soát bóng 40%, tung ra 1 cú dứt điểm trúng đích và tạo ra 4 cơ hội. Man xanh cũng bị đánh bại 2 lần bởi Juventus làm dấy lên mối hoài nghi về khả năng chịu đựng trước các đội bóng cạnh tranh. 

Các thống kê cũng chỉ ra rằng, giữa họ và những thế lực lớn khác vẫn tồn tại một khoảng cách. Mặc dù đứng thứ 3 Champions League về số lần dứt điểm (109) nhưng tỷ lệ chuyển đổi thành bàn lại rất thấp, chỉ 11% trong khi Real là 14,7%, Bayern 15,1%, Barcelona 14,5% hay PSG - đối thủ lớn nhất họ có thể gặp - là 13,9%. Man City đã nhận 8 bàn thua, nhiều nhất so với những đội đầu bảng khác. Trước M’gladbach, tình trạng hỗn độn ở phía dưới vẫn chưa được khắc phục. Muốn thành công ở đấu trường này, điều cần thiết là sở hữu hàng phòng ngự chắc chắn và không lãng phí cơ hội. Để hiện thực hóa tham vọng lớn, Pellegrini còn rất nhiều việc phải làm.

Mặc dù vậy, đây là một bước tiến dài và Man City nên tự hào bởi họ đang là ngọn cờ đầu của Premier League tại châu Âu. Trong một mùa giải mà các đội bóng khác ở xứ sương mù chỉ cố gắng làm thế nào ở lại với Champions League thêm một chút thời gian, The Citizens được quyền đặt ra những mục tiêu lớn. Bây giờ, những thất bại trong 4 mùa trước chỉ còn là ký ức xa xôi và Man City đang sống trong tình yêu với giải đấu danh giá bậc nhất châu Âu.