Năm 2015 đã qua đi và năm 2016 tới với bao ước vọng của mỗi người. Ai thành công trong năm cũ thì đều muốn điều đó sẽ tiếp tục đến với mình. Ai có một năm không trọn vẹn thì ước những điều may mắn sẽ tìm đến trong năm 2016. Ai thất bại thì hy vọng sẽ có một sự trở lại mạnh mẽ hơn trong năm mới. Tất cả đều mong một khởi đầu tốt đẹp khi Xuân sang. Tuy nhiên, đối với HLV Louis van Gaal của Manchester United, rất có thể năm 2016 sẽ bắt đầu bằng một sự kết thúc. Kết thúc cũng từ chính nơi ông khởi đầu.

Ngày 16/8/2014, triều đại của HLV Van Gaal ở M.U chính thức mở ra bằng trận đấu với Swansea ở sân Old Trafford. HLV lão làng này có một bảng thành tích đồ sộ trong quá khứ với nhiều đội bóng khác nhau và lúc đó, ông vừa cùng ĐT Hà Lan bất ngờ trở thành đệ tam thế giới tại World Cup 2014. Nhiều cầu thủ tên tuổi như Angel di Maria, Luke Shaw, Ander Herrera, Marcos Rojo, Daley Blind, Radamel Falcao được BLĐ M.U mang về cho Van Gaal, kéo theo hy vọng sẽ cùng vị HLV này mang vinh quang quay lại với "Quỷ đỏ".

Thế nhưng một M.U hừng hực khí thế cùng sự kỳ vọng cực lớn khi đó đã để thua Swansea 1-2 trên sân nhà. Nửa năm sau, khi M.U của Van Gaal dần đi vào ổn định, đang có chuỗi 5 trận bất bại (4 thắng), một lần nữa Swansea khiến Quỷ đỏ gục ngã hôm 21/02/2015. Lần gặp mới nhất ngày 30/8/2015, M.U cũng để thua ngược Swansea 1-2 tại Liberty dù lúc đó họ đang bất bại 3 vòng đầu trong mùa bóng mới và chưa để thủng lưới bàn nào. 3 lần gặp Swansea ở giải Ngoại hạng Anh và đang có phong độ cũng như tinh thần tốt, Van Gaal thua cả ba, đều với tỷ số 1-2. Nói vậy để thấy, Swansea thực sự là khắc tinh của Van Gaal tại xứ sương mù. 

Thật thiếu may mắn cho HLV người Hà Lan khi trong những ngày khó khăn nhất cuối năm 2015, đầu năm 2016, ông lại một lần nữa phải đối mặt với Swansea. Dù chơi khởi sắc hơn trong trận đấu với Chelsea nhưng M.U của ông vẫn chưa có sự cải thiện về mặt thành tích. 8 trận liên tiếp đội chủ sân Old Trafford chưa biết đến mùi chiến thắng. 30 điểm sau 19 vòng đấu cũng là thành tích tệ hại nhất của M.U kể từ khi giải Ngoại hạng Anh ra đời.

Thêm một trận thua nữa trước Swansea sẽ là giọt nước làm tràn ly, khiến phó chủ tịch Ed Wordward buộc phải sa thải Van Gaal. Woodward còn chưa muốn làm điều này vì Van Gaal là vị HLV do chính tay ông mang về sân Old Trafford. Sa thải chiến lược gia người Hà Lan đồng nghĩa với việc Woodward thừa nhận sai lầm. Tuy nhiên, vị Phó Chủ tịch đầy quyền lực này khó có thể làm điều gì khác nếu như kết quả thi đấu của M.U tiếp tục bết bát.

Như đã nói ở trên, Swansea là khắc tinh của M.U dưới thời Van Gaal. Dù thi đấu không tốt ở mùa giải này khi đứng thứ 17 trên BXH và chỉ hơn nhóm cầm đèn đỏ 2 điểm nhưng đội bóng xứ Wales bắt đầu trở lại mạnh mẽ trong thời gian gần đây. Sau khi sa thải HLV Garry Monk, Swansea thi đấu tiến bộ lên trông thấy. 4 trận chơi dưới sự chỉ đạo của Alan Curtis, Swansea giữ sạch lưới được 3 trận. Họ thắng 1, hòa 2 trận và chỉ thất bại ở phút bù giờ trước Manchester City khi phải làm khách trên sân Etihad.

Ngay cả trong trận đấu với Man City, Swansea cũng chơi sòng phẳng và chỉ chịu thua bởi bàn thắng đầy may mắn ở phút 90+3 của tiền đạo trẻ Kelechi Iheanacho. Trận gần nhất làm khách trên sân của đội đang đứng thứ 5 là Crystal Palace, Swansea không để thủng lưới và ra về với 1 điểm trên tay.

Do đó, Swansea chắc chắn không phải là một đội bóng dễ chơi đối với M.U. Chính trung vệ Chris Smalling khi phát biểu trên website của CLB cũng thừa nhận Swansea có những cầu thủ có thể gây tổn thương cho "Quỷ đỏ". Tối nay M.U sẽ có trận đấu khởi đầu năm mới với Swansea nhưng đó cũng có thể là điểm kết thúc cho HLV của họ. Nếu thất bại, triều đại của Van Gaal ở sân Old Trafford sẽ kết thúc ở chính nơi ông đã bắt đầu?