Sân The Light (Ánh sáng) vốn là một trong những điểm đến ưa thích của Man United. 17 năm qua, Quỷ đỏ đã có 12 chuyến làm khách tại đây trên mặt trận Premier League và chưa lần nào rời sân với cảnh trắng tay. Ngay cả trong giai đoạn khủng hoảng trầm trọng mùa giải trước, đội bóng thành Manchester cũng giành trọn 3 điểm trên SVĐ này. Đấy là trận đấu mà Man United của HLV David Moyes bị thủng lưới ngay từ phút thứ 5. Dù thi đấu không mấy khởi sắc trong khoảng thời gian sau đó, nhưng nhờ cái duyên với sân The Light, Quỷ đỏ vẫn lội ngược dòng với chiến thắng 2-1. Người hùng ngày hôm ấy là cầu thủ trẻ Adnan Januzaj với cú đúp bàn thắng trong vòng 6 phút.

Đêm nay, Man United cũng viếng thăm sân The Light dưới những ánh mắt nghi ngờ. Tuy nhiên, tình hình của Quỷ đỏ hiện nay không bi đát như thời điểm còn được dẫn dắt bởi David Moyes một năm về trước. Trên thực tế, Man United của mùa giải 2014/15 mới chỉ để thua trận ra quân và những vấn đề mà họ phải đối mặt không đến nỗi nan giải.

Trong cuộc thăm dò gần đây của tờ Daily Mirror, 71% số người được hỏi cho rằng Man United sẽ giành 3 điểm trên sân đấu ưa thích The Light. Niềm tin đó hoàn toàn có cơ sở bởi trong lịch sử Premier League, Quỷ đỏ mới chỉ 1 lần trắng tay cả 2 vòng đấu đầu tiên (mùa 1992/93). Ngoài ra, tân HLV Louis van Gaal cũng chỉ 1 lần để thua 2 trận mở màn trong sự nghiệp cầm quân của mình (mùa giải 2008/09 khi còn dẫn dắt AZ Alkmaar).

Bên cạnh lợi thế tâm lý có được nhờ truyền thống chơi tốt trên sân The Light, Man United còn có sự trở lại của các tinh binh. Trong đó, đáng chú ý nhất là màn tái xuất của tiền đạo Robin van Persie. Chân sút người Hà Lan vốn là học trò cưng của HLV Van Gaal và sự có mặt của anh hứa hẹn sẽ giúp sức mạnh tấn công của Quỷ đỏ tăng lên đáng kể. Đặc biệt, Van Persie đã quá quen với các biến thể của sơ đồ 3-5-2 mà anh từng thi đấu tại đội tuyển Hà Lan.

Việc Van Persie tái xuất không đơn thuần chỉ là đem đến cho Quỷ đỏ thêm một móng vuốt. Điều quan trọng là sự có mặt của anh còn góp phần giúp các miếng tấn công của Man United đa dạng và khó lường hơn. Giờ đây, đội bóng thành Manchester không còn phụ thuộc hoàn toàn vào mũi nhọn Wayne Rooney như trận gặp Swansea ở vòng đấu mở màn Premier League 2014/15. Với một cầu thủ kỹ thuật, dứt điểm tốt bằng cả chân lẫn đầu, đồng thời có thể chơi ở tốc độ cao, Man United sẽ có rất nhiều giải pháp tiếp cận cầu môn đối phương.

Quỷ đỏ sẽ càng nguy hiểm hơn bởi Antonio Valencia đã bình phục chấn thương và sẵn sàng ra sân thi đấu trên sân The Light. Với một cầu thủ có thể lực tốt và thi đấu cần mẫn như Valencia, đội bóng thành Manchester hứa hẹn sẽ cải thiện khả năng phòng ngự bên cánh phải, vốn là điểm yếu dẫn đến bàn thua thứ hai trong trận mở màn.

Trong khi Man United có những sự trở lại quan trọng, thì Sunderland tiếp tục vắng ngòi nổ Emanuele Giaccherini. Ở trận ra quân, đội bóng vùng Đông Bắc đã thi đấu khá hớ hênh và có tới 2 lần bị West Brom chọc thủng lưới. Đêm nay, sức ép lên hàng phòng ngự Sunderland sẽ lớn hơn gấp bội khi phải đối mặt với những ngôi sao tấn công như Van Persie, Wayne Rooney và Juan Mata.

Sau khởi đầu thất vọng, giờ đây Man United đang sẵn sàng tỏa sáng trên miền ánh sáng.