Tính tới thời điểm này, Arsenal đã trải qua 22 năm liên tiếp không thể bước lên ngôi cao nhất ở Cúp Liên đoàn. Lần gần nhất Pháo thủ đăng quang ở đấu trường này là mùa giải 1992/93, khi họ còn có trong đội hình những huyền thoại như Tony Adams, Ian Wright…

Sở dĩ Arsenal lỗi hẹn với Cúp Liên đoàn lâu đến thế, là bởi họ không mấy chú trọng đến sân chơi này. Kể từ khi Arsene Wenger ngồi vào ghế HLV, Pháo thủ chỉ xem Cup Liên đoàn như là sân chơi làm nóng đôi chân cho các cầu thủ trẻ và dự bị. Kết quả là họ hết năm này đến năm khác sớm phải dừng bước ở sân chơi này. Còn nhớ, mùa giải 2013/14 thì đội bóng chủ sân Emirates bị loại ngay từ vòng 4 Cup Liên đoàn. Một năm trước đó, họ bị đội bóng hạng dưới Bradford cho đo ván ở mặt trận này. 

Trước khi bước vào vòng 3 Cup Liên đoàn năm nay, Arsenal lại lộ ý định cất nhiều cầu thủ chủ chốt. Theo truyền thông Anh, những gương mặt dự bị như Hector Bellerin, Joel Campbell, Francis Coquelin… nhiều khả năng sẽ có mặt ở đội hình xuất phát. Thủ môn David Ospina cũng sẽ thay thế Wojciech Szczesny để đứng trong khung thành. HLV Arsene Wenger có nhiều lý do để giữ chân cho các trụ cột, bởi trước mắt Pháo thủ là lịch thi đấu hết sức khó khăn với những đối thủ mạnh Tottenham, Chelsea (tại Premier League) và Galatasaray (tại Champions League).

Việc đưa ra sân nhiều cầu thủ trẻ và dự bị tại vòng 3 Cúp Liên đoàn là điều cần thiết với Arsenal. Song đó cũng tiềm ẩn rất nhiều rủi ro, đặc biệt khi đối thủ của Pháo thủ là một Southampton đang đạt phong độ rất cao. Nên nhớ, thời điểm này Southampton đang đứng thứ hai tại Premier League. Đội bóng miền Nam nước Anh dù mất nhiều trụ cột trong mùa Hè, nhưng những cầu thủ mà họ mua về thay thế đều bắt nhịp rất nhanh với môi trường mới.

Southampton hiện nay là đội bóng công thủ toàn diện. Họ có thể tiếp cận cầu môn theo nhiều cách khác nhau. Đặc biệt, tiền đạo Graziano Pelle đang đạt phong độ rất cao. Khả năng chớp cơ hội tốt của chân sút người Italia này thực sự là mối đe dọa lớn với hàng thủ gồm nhiều gương mặt trẻ của Pháo thủ. Sẽ không quá bất ngờ nếu như đêm nay Arsenal phơi áo, ngay trên sân Emirates.

Tối đa 2 bàn: Trong 10 trận vừa qua của Southampton, có 6 trận kết thúc với 2 bàn trở xuống. 6/9 cuộc đối đầu gần đây giữa Arsenal và Southampton cũng diễn ra tình trạng tương tự. Trận đấu này sẽ chỉ có tối đa 2 bàn?