Trở lại 17 năm và 114 ngày trước đó, tại bệnh viện Italiano Garibaldi, tại thành phố Rosario ở Argentina, một phụ nữ làm nghề lau dọn thời vụ và là vợ của một công nhân nhà máy thép đã sinh hạ cậu con trai thứ 3. Đó là Lionel Messi.

Bác sỹ sản khoa Norberto Odetto, người được nhìn thấy gương mặt Messi đầu tiên, nhớ lại: “Đó là đứa bé có gương mặt kháu khỉnh và sáng sủa, nhưng tôi không thể tưởng tượng, đứa bé đó sẽ trở thành như bây giờ, một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá”. Norberto Odetto sau này cũng nổi tiếng theo Messi. Khá nhiều bài báo tại Argentina và trên thế giới viết về người đầu tiên nhìn thấy Messi.

Tình yêu bóng đá đến rất nhanh với Messi. Còn hành trình đến với sự nghiệp cầu thủ của Messi như một câu chuyện cổ tích. Với căn bệnh thiếu hóc môn tăng trưởng, ngay cả việc trở thành một người đàn ông bình thường cũng rất khó với Messi, chứ đừng nói tới giấc mơ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp.

Nhưng thật kỳ lạ, cách Rosario hàng nghìn km và ở bên kia bờ Đại Tây Dương, đại diện của Barca bỗng xuất hiện và chấp nhận trả toàn bộ chi phí chữa bệnh cho cậu bé còi cọc này - điều mà ngay cả những CLB lớn tại Argentina như River Plate hay Rosario Central đều lắc đầu. Nhưng nếu không có quyết định “điên rồ” đó, bóng đá đã mất đi một trong những cầu thủ kỳ diệu nhất, bản đồ bóng đá sau này đã không như bây giờ.

Con đường đến với thế giới bóng đá của Messi thật gian nan và đầy thử thách. Nhưng hành trình để anh trở thành ngôi sao số một thế giới thì thật chóng vánh và ngoạn mục. Messi chỉ mất 10 phút đầu tiên trong sự nghiệp để thuyết phục được NHM rằng, anh sẽ là cầu thủ vĩ đại trong tương lai. Messi chỉ mất 3 năm đầu tiên sự nghiệp để vươn mình trở thành ngôi sao hàng đầu thế giới. Ngay trong năm 2007, Messi đã về nhì ở cuộc bình chọn Cầu thủ xuất sắc nhất FIFA (sau Kaka) và về thứ ba cuộc bình chọn QBV châu Âu (sau Kaka và Cristiano Ronaldo). 

Quãng thời gian thăng hoa nhất của Messi tất nhiên là từ năm 2008 tới 2012, khi cùng Barca thống trị bóng đá thế giới. Cá nhân anh gần như không có đối thủ trong các cuộc bình chọn cá nhân. Kỷ lục giành bốn QBV liên tiếp và hàng chục phần thưởng danh giá khác trong khoảng thời gian này đã nói lên tất cả. Trong lịch sử bóng đá, chưa có cầu thủ nào giành được nhiều danh hiệu cá nhân vĩ đại như Messi.

Không có Messi, tất cả những cuộc bình chọn danh hiệu cá nhân từ năm 2007 tới nay không giống như chúng ta đã chứng kiến. Lưu ý, ngoài 4 lần đoạt QBV liên tiếp, Messi còn 2 lần về nhì và 1 lần về ba ở 7 cuộc bình chọn gần nhất.

Không có Messi, lịch sử La Liga, Champions League và bóng đá châu Âu cũng như thế giới trong 10 năm qua hẳn cũng đã rất khác. Và có lẽ, nếu không có Messi, ngay cả kình địch số một của anh hiện tại là Cristiano Ronaldo cũng đã không như bây giờ.

Tầm ảnh hưởng của Messi giống như Pele, Di Stefano, Johan Cruyff và Diego Maradona trong thời đại của mình. Họ không chỉ là cá nhân xuất chúng, thay đổi lịch sử cả một đội bóng, mà còn ảnh hưởng tới sự phát triển chung của bóng đá. Đó có thể xem như sự khác biệt giữa thiên tài và một ngôi sao

Hôm nay là tròn 10 năm Messi chính thức ra mắt Barca. Đây cũng là một trong những dấu mốc đáng nhớ nhất trong lịch sử túc cầu, đặc biệt trong kỷ nguyên bóng đá hiện đại.