Nếu xem lại trận gặp Real Madrid tại lượt về vòng 1/8 Cúp Nhà Vua mùa này, Simeone sẽ không mất một giây để chọn Torres. Đó là trận đấu mà tiền đạo 30 tuổi lập cú đúp vào lưới Real từ một pha phản công mẫu mực và một tình huống chớp thời cơ cực nhanh. Torres tỏ ra rất phù hợp với lối chơi phản công nhanh nhờ sự hậu thuẫn tối da của hai đối tác Antoine Griezmann và Raul Garcia. Tốc độ và những pha xử lý tinh tế của Torres được phát huy triệt để trong các tình huống lên bóng bất ngờ khiến đối phương lúng túng. Điển hình như bàn thắng gần nhất vào lưới Barcelona, cựu tiền đạo Chelsea chỉ cần hai chạm để làm tung lưới đối phương từ ngoài vòng cấm. 

Nếu chọn Torres, có nghĩa Simeone sẽ dùng lại bài “phòng ngự chặt, phản công nhanh” từng áp dụng thành công với Real Madrid trong hai cuộc chạm trán gần đây tại Cúp Nhà Vua. Tuy nhiên phong độ thất thường của Torres là vấn đề Simeone không nên bỏ qua. Hơn nữa chắc chắn trong lần tái ngộ này, các hậu vệ Real sẽ “chăm sóc” kỹ hơn rất nhiều với trung phong của Atletico.  

Với Mario Mandzukic, Simeone có thể tin tưởng vào phong độ ổn định của tiền đạo đã ghi 18 bàn trên mọi mặt trận mùa này. Mandzukic có thể chưa “quái” bằng Torres nhưng trẻ trung hơn (28 tuổi), sung mãn hơn và tạo được áp lực lớn hơn lên hàng thủ đối phương. Đặc biệt, Mandzukic với chiều cao 1m87 là một “sát thủ” trên không với mọi hàng phòng ngự. Cần biết rằng trong 18 bàn thắng từ đầu mùa của tiền đạo người Croatia thì có tới 7 bàn nhờ đánh đầu.

Trong một thế trận giằng co và nhiều tính toán (điều rất dễ xảy ra trong một trận cầu quan trọng như derby Madrid), sẽ không có sơ hở nhỏ nào từ hai bên. Khi đó, những tình huống cố định sẽ là giải pháp hữu hiệu để phá thế bế tắc. Mandzukic phù hợp hơn Torres trong bối cảnh này nhờ khả năng đánh đầu và dứt điểm đa dạng. Có thể chỉ từ một tình huống phạt góc, chân sút người Croatia sẽ mang về bàn thắng cho Atletico Madrid.

Chọn Torres hay Mandzukic đá chính cũng đều có mặt hay mặt dở. Điều dễ thấy, Diego Simeone chọn chân sút nào sẽ phản ánh cách tiếp cận khung thành đối phương của Atletico. Đá phòng ngự chặt và trông chờ vào những pha phản công nhanh, Torres sẽ là cái tên được lựa chọn. Chơi phòng ngự rình rập, phá lối chơi đối phương và tìm kiếm cơ hội từ những tình huống cố định, Mandzukic sẽ có suất đá chính.

Vậy còn khả năng cả Torres lẫn Mandzukic cùng ra sân từ đầu? Thực tế Simeone từng một lần sử dụng phương án này ở trận tiếp Granada tại vòng 19 La Liga. Khi đó, Atletico Madrid ra quân với cặp tấn công Torres - Mandzukic trong sơ đồ 4-4-2. Tiền đạo người Croatia góp một bàn trong chiến thắng 2-0 còn Torres cũng chơi khá thuyết phục. Tuy nhiên đó là trận đấu mà Atletico gặp đối thủ yếu hơn họ rất nhiều nên Simeone sẵn sàng chơi tấn công với cả Torres lẫn Mandzukic. Còn Real Madrid là đối thủ ở tầm cỡ khác hẳn. Chắc chắn chiến lược gia người Argentina cần đến một phương án an toàn và thực dụng hơn. Torres đá chính thì Mandzukic dự bị và ngược lại.

Mandzukic vừa chơi rất ấn tượng khi lập cú đúp vào lưới Eibar. Nhưng trước Real Madrid, có lẽ Simeone cần đến kinh nghiệm và cái duyên ghi bàn của Torres hơn. Chân sút người Croatia sẽ được tung vào sân ở những thời điểm cần thiết.