Một năm trước, Luis Enrique nói với Messi: “Hãy chơi theo cách cậu muốn, di chuyển tùy thích, hoàn toàn tự do”. Ở Barca chỉ một mình ngôi sao người Argentina được đá như vậy. Và trong bóng đá đỉnh cao cũng hiếm cầu thủ nào được “thả rông” như Messi. Nhưng bây giờ có thêm Antoine Griezmann. “Hãy chơi theo cách cậu muốn, di chuyển tùy thích, hoàn toàn tự do”, Diego Simeone nhắc lại y hệt lời của Luis Enrique với Messi. Griezmann tiết lộ thông tin thú vị này trên tờ Marca sau khi lập cú đúp vào lưới Galatasaray tại vòng bảng Champions League.

Điều đó có nghĩa, Simeone muốn đặt Griezmann vào vai trò thủ lĩnh tương tự Messi ở Barca. Trên lý thuyết cầu thủ người Pháp đá cặp tiền đạo với Jackson Martinez nhưng thực tế Griezmann được phép chơi tự do miễn sao phát huy hết khả năng trời phú. Và tiền đạo 24 tuổi đã đền đáp niềm tin của Simeone với phong độ bùng nổ từ đầu mùa (5 bàn thắng, 4 kiến tạo trên mọi mặt trận). Trong một đội bóng được tổ chức chặt chẽ, dưới bàn tay của một HLV đề cao kỷ luật như Simeone, việc Griezmann được chơi một thứ bóng đá “ngoại lệ” là điều vô cùng kỳ lạ. Chỉ có thể giải thích rằng, tài năng của cựu cầu thủ Sociedad đã buộc Simeona phá bỏ những quy tắc vốn có của ông. 

Antoine Griezmann hiện là một trong những ngôi sao sáng nhất tại La Liga cũng như của ĐT Pháp. Nhưng ít ai biết rằng sự nghiệp của cầu thủ trẻ người Pháp từng bị dìm xuống bùn đen chỉ cách đây vài năm. Năm 2012 thời điểm đang tập trung cùng đội U21 Pháp, Griezmann đã mắc tội tày đình khi trốn trại đi hộp đêm cùng ba cầu thủ khác. Sự việc bị phanh phui tạo ra làn sóng chỉ trích mãnh liệt trong dư luận Pháp, và LĐBĐ nước này đã ra án phạt rất nặng là cấm Griezmann khoác áo các đội tuyển trong vòng 1 năm. Từ một tài năng đầy triển vọng của bóng đá Pháp, chàng trai sinh ra ở Macon trở thành một tấm gương xấu hư hỏng ăn chơi.

Người có công lớn giúp Griezmann vượt qua giai đoạn khó khăn nhất là HLV Jagoba Arrasate của Sociedad. Chiến lược gia người TBN luôn tin tưởng cậu học trò người Pháp và tận tâm rèn giũa Griezmann trong hai năm làm việc chung (Arrasate làm trợ lý HLV Sociedad mùa 2012/13 và lên làm HLV trưởng mùa 2013/14). Dưới sự kèm cặp của Arrasate, Griezmann trưởng thành nhanh chóng mà đỉnh cao là mùa giải 2013/14 với 16 bàn thắng tại La Liga. Nhờ đó chân sút sinh năm 1991 lần đầu tiên được lên tuyển Pháp cho trận gặp Hà Lan vào tháng 3/2014. Và bây giờ chỉ sau một năm rưỡi, Griezmann đã có 5 bàn thắng sau 20 trận cùng Les Bleus. Không phải ngẫu nhiên mà chiếc áo số 7 mà Ribery để lại được dành cho Griezmann. Deschamps rất muốn bồi dưỡng cầu thủ của Atletico Madrid thành linh hồn trên hàng công áo Lam. Bởi thực tế tại ĐT Pháp lúc này, không ai tiềm ẩn lối chơi giàu đột biến bằng Griezmann với kèo trái vô cùng khéo léo.

Griezmann lôi cuốn sự quan tâm không chỉ bằng tài năng chơi bóng. Vẻ ngoài sành điệu với kiểu tóc mào gà của chân sút người Pháp giúp anh trở thành một “icon” thời trang tại Madrid. Theo một nghiên cứu của tờ AS, kiểu tóc thời thượng của Griezmann được ưa chuộng thứ ba trong giới trẻ Madrid hồi đầu năm 2015. Mức giá cho kiểu đầu của Griezmann khá cao lên tới 120 euro, nhưng không ngăn cản giới trẻ Madrid ào ào bắt chước phong cách của thần tượng người Pháp.

Cuộc sống ngoài bóng đá của Griezmann cũng thú vị như cách anh lừa bóng qua các hậu vệ đối phương. Tiền đạo người Pháp còn chơi rất tốt một môn thể thao khác là bóng rổ. Griezmann hầu như chơi bóng rổ bất cứ khi nào rảnh rỗi như một cách rèn luyện sức khỏe. Ngôi sao của Atletico Madrid cũng thường xuyên bay sang Mỹ để dự khán những trận cầu đỉnh cao của giải NBA. Ngoài ra, Griezmann còn là “cao thủ” chơi game bóng đá FIFA. Trong thời gian World Cup 2014 diễn ra, cầu thủ 24 tuổi đã giành chức vô địch trong giải đấu FIFA nội bộ giữa các tuyển thủ Pháp. 

Không phải ngẫu nhiên mà Griezmann được chọn đứng cạnh Messi trên trang bìa của phiên bản FIFA 2016 mới phát hành. Với những chuyên gia làm trò chơi, cầu thủ người Pháp xứng đáng ngang hàng với Messi không chỉ trong game mà cả ngoài đời.