Raul Gonzalez là một cầu thủ có số phận kỳ lạ. Anh sinh ra trong một gia đình CĐV Atletico Madrid rồi theo học tại lò đào tạo trẻ của đội bóng này. Nếu theo đúng “lộ trình”, có lẽ giờ này Raul đã được dựng tượng tại Vicente Calderon…
Tuy nhiên, điều ấy chẳng bao giờ xảy ra vì một quyết định điên rồ của Jesus Gil, chủ tịch Atletico thời điểm bấy giờ - giải tán đội trẻ nhằm giảm chi tiêu vào năm 1992. Thế nên Raul không còn lựa chọn nào khác ngoài chuyển sang lò La Fabrica của đối thủ không đội trời chung Real Madrid để tiếp tục theo đuổi đam mê chơi bóng.
Để rồi từ đội trẻ, Raul được đôn lên đội một khi mới 17 tuổi, nhận băng thủ quân khi 27 tuổi rồi trở thành một trong những huyền thoại vĩ đại nhất lịch sử đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha.
Không chỉ vậy, chẳng cần chờ đến khi thành danh, ngay ở lần đầu tiên tham dự derby Madrid, Raul nhanh chóng chứng minh Jesus Gil đã sai bằng một cú đặt lòng từ vạch 16m50 làm tung nóc lưới đội bóng cũ. Sau khoảnh khắc đó, suốt sự nghiệp chơi bóng đỉnh cao, Atletico luôn là con mồi ưa thích của “Chúa nhẫn” với 11 bàn thắng sau 27 lần chạm trán.
Sau “sự cố” Raul, đội chủ sân Vicente Calderon tiếp tục phạm phải những sai lầm trên thị trường chuyển nhượng và cuối cùng bị rớt hạng ở mùa giải 1999/2000. Từ đó, chủ tịch Jesus Gil rút ra bài học và cho mở cửa trở lại lò đào tạo trẻ. Kế nhiệm ông, Enrique Cerezo (giữ cương vị chủ tịch từ năm 2003 đến nay) cũng rất chú trọng khâu ươm mầm cầu thủ này.
Raul là minh chứng cho sai lầm của Jesus Gil khi không đặt niềm tin vào lò đào tạo trẻ
Nhờ bài học Raul, Atletico bắt đầu sản sinh ra lớp lớp những tài năng lớn cho bóng đá Tây Ban Nha. Trước đây có Fernando Torres, David De Gea và nay là Gabi, Saul Niguez, Koke hay Oliver Torres…
Chính nhờ nội lực vững vàng như thế, kết hợp với những vụ chuyển nhượng thành công rực rỡ như Diego Forlan, Sergio Aguero, Radamel Falcao, Diego Costa, Diego Godin, Filipe Luis, hay Antoine Griezmann và tài năng của các chiến lược gia, đặc biệt là Simeone, đội chủ sân Vicente Calderon vươn tầm từ một đội bóng dự hạng hai Tây Ban Nha những năm đầu 2000 trở thành đối trọng thực sự của hai gã khổng lồ Real Madrid và Barcelona. Đỉnh cao chính là chức vô địch La Liga và ngôi á quân Champions League 2013/14.
Trái ngược với Atletico, nếu không tính tới Iker Casillas thi đấu ở vị trí thủ môn, lò La Fabrica không cung cấp cho Real thêm một Raul nào nữa. Đúng hơn thì đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha không dám đặt niềm tin vào cầu thủ trẻ, chỉ mải mê mua sắm siêu sao, nhất là dưới thời chủ tịch Florentino Perez.
Atletico đã sửa sai sau sự cố Raul còn Real đang phần nào đi vào vết xe đổ của Atletico
Hệ quả là Real trở thành một trong những đội bóng “vô chính phủ” bậc nhất. Không nơi đâu xuất hiện tình trạng đấu đá, kèn cựa nhau nhiều như tại Santiago Bernabeu. Nên nhớ câu lạc bộ, nếu muốn thành công đều cần một thủ lĩnh “tinh khiết”, những cầu thủ bản địa và trưởng thành từ chính lò đào trẻ. Chỉ những người như vậy mới thấm nhuần triết lý và sẵn sàng xả thân vì danh dự của đội bóng quê hương.
Barcelona thời điểm hiện tại hay Manchester United những năm cuối thập niên 1990 đầu 2000 chính là những ví dụ tiêu biểu nhất. Tất nhiên vẫn có những trường hợp ngoại lệ song rất hiếm hoi.
Bởi vậy, khi mà trận derby thành Madrid đang đến gần và phòng thay đồ sân Bernabeu trải qua một thời gian dài nhiễu nhương, có lẽ những người hâm mộ Real không khỏi nhắc tên Raul trong nỗi nhớ da diết.
