HLV Gerardo Martino đã đúng khi tuyên bố đội nào cầm bóng nhiều hơn, giữ thế chủ động nhiều hơn sẽ có nhiều cơ hội thủ thắng hơn. Từ khi tiếp quản Barca đến giờ, ông đã cố gầy dựng cho Barca một cách chơi mới, thoát khỏi con đường Tiqui-taca độc đạo như nhiều năm trước đó. Nhưng khi cần thiết, Martino vẫn chấp nhận để cho đội bóng trở lại với bản ngã của mình.
Tại Etihad, Barca đã ra sân với bộ ba tiền vệ đã làm khuynh đảo châu Âu dưới thời Pep Guardiola: Sergio Busquets, Xavi và Andres Iniesta. Bộ ba này kiểm soát bóng đã thuộc loại thiên hạ vô địch, nay lại có thêm Cesc Fabregas và Lionel Messi thường xuyên lùi về. Bộ ngũ La Masia đã thật sự biến các cầu thủ Man City thành những chiếc bóng.
Người tường thuật trận đấu của BBC đã nêu lên một chi tiết: Bất cứ một góc quay nào cũng có từ 5-6 chiếc áo sọc trong khung hình. Họ đứng rất gần nhau và chuyền những đường bóng đôi khi chỉ có 2-3 mét, như trong trò đá ma. Không lạ khi Barca tung ra tổng cộng 929 đường chuyền, nhiều hơn gấp đôi so với 434 đường chuyền của đối thủ. Thông kê cũng cho thấy nếu chia mặt sân ra thành 3 phần thỉ chỉ 12,2% thời gian nó lăn bên phần sân của Barca.
Barca kiểm soát bóng tốt là điều ai cũng biết, cũng rõ. Đằng này HLV Manuel Pellegrini lại còn chủ động nhường luôn trung tuyến lại cho đối thủ và chỉ chực chờ phản công. EURO 2012, để chống lại Iniesta và các đồng đội, tuyển Pháp đã ra sân với đội hình gồm 2 hậu vệ phải. Bây giờ Man City xuất phát với đội hình gồm 2 hậu vệ trái cộng thêm 2 tiền vệ phòng ngự. Vậy mà trên tạp chí FourFourTwo, Pellegrini lại bảo là trong đời mình chưa biết sợ điều gì cả. Vậy mà trong cuộc họp báo trước trận, Pellegrini lại bảo là Man City sẽ duy trì cá tính của mình.
Thực tế sân cỏ chứng minh là ông... xạo khi cất một trong những cầu thủ cầm bóng tốt nhất của mình là Samir Nasri trên ghế dự bị và ưu tiên cho việc che chắn khung thành, lập ra tới 2, 3 vành đai phòng ngự. Việc lùi quá sâu đã khiến cho Man City gặp rất nhiều khó khăn trong việc phản công bởi họ phải vượt một quãng đường dài để có thể tiếp cận khung thành của Valdes. Đấy là chưa kể Sergio Busquets luôn sẵn sàng khỏa lấp những sai lầm của các đồng đội phía trên với những pha cắt bóng cực kỳ thông minh.
Một Barca trở lại với sở trường và bản sắc vốn có (cầm bóng, gây sức ép) và một Man City từ bỏ sở trường để đi theo sở đoản (phòng ngự lùi sâu, rình rập phản công). Đấy là yếu tố đầu tiên dẫn đến thất bại của Man City, trước khi Messi thực hiện thành công cú sút phạt đền.
