Messi và Pele sống và chơi bóng ở những thời kỳ khác nhau. So sánh giữa hai người không khác gì tranh luận xem Elvis Presley hay Mozart tài năng hơn. 1956 là thời điểm Pele ra mắt ở Brazil, còn 2004 là lúc Messi trình làng ở Tây Ban Nha. Trong quãng thời gian đó, thế giới nói chung đã có những thay đổi mau lẹ cả về chính trị, xã hội và kinh tế. Bóng đá cũng không nằm ngoài guồng quay đó.

Sự nghiệp
Pele không bước chân ra khỏi châu Mỹ trong toàn bộ sự nghiệp kéo dài 35 năm của mình. Ông giành phần lớn thời gian với Santos, trước khi “dưỡng già” ở New York Cosmos. Trong khi đó, Messi đặt chân lên đất châu Âu năm 13 tuổi, và thực sự đang mang trong mình những nét cá tính của người châu Âu, hơn là một công dân Nam Mỹ.

Thời kỳ
Thời của Pele, “Vua bóng đá” thường xuyên phải chơi bóng với tần suất 3 trận/tuần, hơn khá nhiều so với Messi. Tuy nhiên, chất lượng bóng đá giữa hai thời lại có sự khác biệt rất lớn: Bóng đá hiện đại rất đề cao về kỹ chiến thuật, trong khi bóng đá ở những năm 50-60 vẫn còn đang trong giai đoạn phát triển và có tính cạnh tranh chưa thực sự rõ rệt.


Số bàn thắng
Theo những thống kê thu thập được, Pele đã ghi được 1.281 bàn thắng trong suốt sự nghiệp của mình, tuy nhiên có khá nhiều trong số đó được ghi ở những trận giao hữu. Xét ở những trận đấu chính thức, cựu danh thủ người Brazil chỉ có 784 lần xé lưới đối phương. Trong khi đó, ở tuổi 28, Messi đang đạt mốc 500 bàn cho cả Barca và ĐT Argentina, sau 11 mùa giải chuyên nghiệp.

Xét về thành tích tốt nhất trong 1 năm thi đấu, Messi tỏ ra hơn đứt Pele. Nếu chỉ xét bàn thắng ở các trận đấu chính thức, năm 1956 là thời điểm “mắn” nhất của Pele với 66 pha lập công (dù ông đã có 100 bàn vào năm 1959 và 110 bàn vào năm 1961, nếu tính cả các bàn thắng ở các trận giao hữu). Trong khi đó, năm 2012 là thời điểm thăng hoa hơn cả của Messi với 91 bàn (96 bàn nếu tính cả giao hữu).

World Cup
Nhưng nếu nói về những màn trình diễn tại World Cup, M10 sẽ phải xếp sau Pele. Nên biết, ở tuổi 17, Pele đã góp mặt trong một trận chung kết World Cup. Bên cạnh đó, ông lập cú đúp ở trận chung kết World Cup 1962 và ghi bàn mở tỉ số ở trận chung kết World Cup 1970. Trong khi đó, La Pulga đã chơi thất vọng trong trận chung kết World Cup đầu tiên trong sự nghiệp ở giải đấu tổ chức tại Brazil vào mùa Hè năm ngoái.

Phong cách
Trong khi Pele là hiện thân của một cầu thủ có kỹ thuật đạt đến mức hoàn hảo, thì từng pha xử lý của Messi mang lại cảm giác ma thuật. Cả hai đều sở hữu nền tảng thể lực tuyệt vời, kỹ thuật cá nhân thượng thừa. Tuy nhiên, lối chơi của Messi đôi khi thiếu tính tập thể, điều rất khác so với Pele.


Các đối thủ
Cả hai đều có những đối thủ cực kỳ xứng tầm, và cùng là người gốc Bồ Đào Nha. Với Pele là Eusebio và với Messi và Cristiano Ronaldo. Đương thời, họ cũng có cơ hội được sát cánh và cạnh tranh cùng những ngôi sao hàng đầu. Với Messi là Xavi, Andres Iniesta hay Neymar, trong khi với Pele là Alfredo di Stefano, Ferenc Puskas, Johan Cruyff và Franz Beckenbauer.

Hình ảnh
Xét về mặt hình ảnh, Messi tỏ ra vượt trội so với Pele, một phần bởi tính thời đại. Nếu như Pele chỉ được toàn thế giới biết đến qua những tờ nhật báo và các kênh radio, thì Messi nổi tiếng khắp nơi nhờ những phương tiện thông tin đại chúng và quảng cáo.

Tạm kết
Việc đánh giá ai tài năng và vĩ đại hơn giữa Messi và Pele hoàn toàn phụ thuộc vào cảm tính người hâm mộ trong từng thời kỳ. Những người sống ở thế hệ khác nhau sẽ có những đánh giá khác nhau. Mỗi người đều đã có cho mình một sự nghiệp lẫy lừng. Tuy nhiên trong thời kỳ hiện tại, Messi có đầy đủ những sự ủng hộ để sáng ngang, thậm chí vượt qua cái bóng khổng lồ của “Vua bóng đá”.