Emperor’s Cup hay còn gọi là Cúp Hoàng đế, là giải đấu lâu đời nhất của bóng đá Nhật Bản với lịch sử 94 năm tồn tại. Ở xứ sở mặt trời mọc, Cúp Hoàng đế không giàu tính cạnh tranh bằng J-League nhưng vẫn là danh hiệu cao quý mà bất kỳ đội bóng nào cũng khao khát giành được. Mùa trước, Gamba Osaka có lần thứ 3 đăng quang tại Cúp Hoàng đế. Và chiều nay, nhà ĐKVĐ phải bảo vệ ngai vàng trước đối thủ được xem là mạnh nhất Nhật Bản lúc này, Sanfrecce Hiroshima, đội bóng vừa giành chức vô địch J-League 2015.

Sanfrecce Hiroshima vừa trở về sau một kỳ FIFA Club World Cup thành công. Đội quân của HLV Hajime Moriyasu đoạt hạng ba chung cuộc sau khi đánh bại Guangzhou Evergrande 2-1. Trước đó, Sanfrecce Hiroshima vùi dập TP Mazembe ở tứ kết (3-0) và tiếp đó thua sát nút River Plate trong trận bán kết. Hình ảnh mà nhà vô địch J-League để lại ở FIFA Club World Cup là một đội bóng có tổ chức tốt, chơi bóng kỷ luật và tỏ ra không hề thua kém các tên tuổi hàng đầu thế giới.

So với Gamba Osaka, Sanfrecce Hiroshima được đánh giá nhỉnh hơn về thực lực. Nhà ĐKVĐ J-League sở hữu đội hình gồm nhiều hảo thủ như Douglas, Sato, Morisaki, Shiotani. Đáng chú ý nhất là ngôi sao tấn công người Brazil, Douglas, tiền đạo đứng thứ hai trong danh sách Vua phá lưới J-League 2015 với 21 pha lập công. Ở FIFA Club World Cup vừa rồi, Douglas cũng chơi rất tốt mà điển hình là bàn thắng vào lưới Guangzhou Evergrande.

Về phía Gamba Osaka, ngôi sao lớn nhất của họ là tiền đạo trẻ Usami từng có thời gian khoác áo Bayern Munich. Ở vòng tứ kết Cúp Hoàng đế vừa rồi, chân sút 23 tuổi đã lập cú đúp giúp đội bóng cố đô vượt qua Sagan Tosu với tỷ số 3-1. Tuy nhiên nhìn chung, phong độ của Usami và các đồng đội không thực sự thuyết phục với chỉ 1 chiến thắng tại 4 trận gần đây.

Gamba Osaka và Sanfrecce Hiroshima không lạ gì nhau. Cả hai vừa chạm trán trong trận chung kết J-League 2015 hồi đầu tháng 12. Khi đó, Sanfrecce giành thắng lợi 3-2 ở lượt đi và thủ hòa 1-1 tại lượt về qua đó trở thành nhà vô địch Nhật Bản. Chiều nay, rất có thể kịch bản tương tự sẽ lặp lại trên sân Nagai. Trên sân trung lập, thực lực nhỉnh hơn của Sanfrecce sẽ có dịp phát huy.