Bầu không khí của Anfield ở các buổi tối diễn ra Champions League luôn rất đặc biệt. Liverpool sẽ trở lại lần đầu tiên kể từ khi họ bị loại ở vòng bảng năm 2009. Rất nhiều người nói họ trở lại với nơi mà họ thuộc về do Liverpool có một lịch sử khó tin ở Cúp C1 những năm 70 và 80, chưa kể buổi tối phi thường tại Istanbul năm 2005. Đây là giải đấu ở trong DNA của CLB và không ít đội bóng lớn tại châu Âu sẽ rời Liverpool mùa này trong sợ hãi.

Hiếm sân bóng nào so sánh được với Anfield trong những buổi tối Champions League. Và dù Liverpool trở lại lần đầu sau 5 năm, các CLB Anh còn lại như Manchester City, Chelsea và Arsenal không sánh được với họ về truyền thống ở giải đấu này. Trong số những cầu thủ Liverpool hiện giờ, chỉ Steven Gerrard là từng trải nghiệm ở Istanbul, nhưng điều đó không quan trọng vì rất nhiều CĐV áo đỏ đã đi cùng CLB suốt từ những năm 70 và 80. Nguồn năng lượng trên khán đài có thể truyền xuống cho các cầu thủ, và điều đó tạo ra sự khác biệt.

Tối thứ Bảy là một ví dụ tốt về sự khác biệt của Liverpool ở trong nước và mỗi khi bước ra châu Âu. Bầu không khí tẻ nhạt trong thất bại 0-1 dưới tay Aston Villa. Tôi chắc chắn mọi chuyện sẽ khác vào tối thứ Ba. Liverpool đã có được chiều sâu đội hình họ cần và sẽ chơi tấn công bùng nổ.

Họ cũng rất có kỷ luật và được rèn luyện tốt về chiến thuật. Kết hợp tất cả điều đó với một sân Anfield đầy cảm xúc, nhiều đội sẽ phải đối mặt với nhiệm vụ bất khả thi. Liverpool đủ sức vượt qua vòng bảng gồm có Real Madrid, Basel và Ludogorets. Vào một ngày đẹp trời, họ thậm chí có thể khiến Real phải sợ hãi và tôi tin họ có thể vào tới tứ kết hoặc bán kết.

Ngược lại, Manchester City sở hữu đội hình cả về chất lượng và số lượng đủ vô địch Champions League, nhưng họ đã nhiều lần chơi như những kẻ học việc ở giải đấu này. Điều đó thật khó hiểu vì họ có nhiều cầu thủ từng chơi ở World Cup hay Champions League, tức là kinh nghiệm ở những sân chơi lớn nhất. Nhưng không hiểu sao điều đó không được thể hiện trên sân. Có vẻ như tất cả những cầu thủ đó, với kinh nghiệm dày dạn của họ, vẫn còn rào cản tâm lý cần vượt qua vì CLB vẫn là người mới ở giải đấu này.

Chiến thuật cũng là một yếu tố cản bước Man City, nhất là năm ngoái khi HLV Manuel Pellegrini sử dụng 2 tiền đạo trước các đối thủ mạnh nhất. Rốt cuộc họ bị Bayern Munich đè bẹp trên sân nhà và sẽ rất thú vị chờ đợi Pellegrini khi ông trở lại làm khách ở Allianz Arena tối thứ Tư.

Các trận đấu ở Champions League cần một kế hoạch khác so với ở Premier League. Cựu HLV Sir Alex Ferguson của Man United đã nhận ra điều đó. Vào đầu sự nghiệp, ông luôn trung thành với sơ đồ 4-4-2 dù chơi ở đâu, nhưng để vô địch Champions League, ông đã thay đổi và đưa thêm một người vào hàng tiền vệ.

Với sức mạnh tài chính của mình, dễ hiểu là Man City được chờ đợi vô địch Champions League, nhưng tôi không nghĩ năm nay là năm của họ. Arsenal cũng có những khoảnh khắc lóe sáng và tiến lên, nhưng tôi vẫn nghĩ họ không đủ chặt chẽ trong phòng ngự. Tôi rất ngạc nhiên vì họ không đưa về thêm một tiền vệ trụ hay một trung vệ nữa.

Chelsea có lẽ là đội bóng Anh có nhiều khả năng vô địch nhất. Tôi thích sự cân bằng trong đội hình của họ. Hàng thủ rất chắc chắn. Hàng tiền vệ mạnh hơn nhiều so với mùa trước nhờ Cesc Fabregas và Nemanja Matic, và họ còn có Diego Costa trên hàng công. Nhưng điều tôi lo ngại cho họ là việc phải theo đuổi cùng lúc nhiều danh hiệu.

Các đội Anh khó thành công hơn ở châu Âu vì ở trong nước họ liên tục phải gặp các đối thủ mạnh, so với những đội hàng đầu ở TBN hay Đức. Ngay cả các trận đấu với những đối thủ ở nửa cuối bảng xếp hạng tại Premier League cũng rất khó khăn. Chelsea có 14 cầu thủ tạo thành bộ khung cực mạnh, nhưng họ sẽ gặp khó khăn nếu các trụ cột dính chấn thương ở châu Âu.

Đó là lý do tại sao tôi cho rằng danh sách ứng cử viên mùa này sẽ bao gồm Real Madrid, Barcelona và Bayern Munich. Barcelona đã bổ sung Luis Suarez, Ivan Rakitic, Jeremy Mathieu và Thomas Vermaelen, nhưng tân HLV Luis Enrique cũng sẽ trọng dụng các cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo trẻ. Lionel Messi vẫn sẽ là nhân vật quyết định. Anh không chơi thật tốt ở World Cup, nhưng nếu anh ở phong độ cao nhất, một mình anh có thể đánh bại bất cứ đội bóng nào.

ĐKVĐ Real Madrid có nhiều lựa chọn trên hàng công, nhất là sau khi đưa về James Rodridguez, nhưng tôi nghi ngờ sự cân bằng của họ. Chấn thương của Sami Khedira và việc họ bán đi Xabi Alonso cho Bayern Munich khiến tôi nhớ lại thời điểm mà Chủ tịch Florentino Perez bán Claude Makelele cho Chelsea năm 2003. Cho tới thời điểm đó, Real là một đội bóng cực mạnh giành nhiều danh hiệu. Sau khi Makelele ra đi, họ không vô địch Champions League cho tới năm nay và trải qua 4 năm không chiến thắng ở La Liga. Đó là điều xảy ra khi các vị chủ tịch nhảy vào việc mua cầu thủ.

Với Bayern, đưa về Alonso là một thương vụ quan trọng, nhất là khi Javi Martinez và Thiago đang chấn thương. Đội hình của họ có nhiều nhà VĐTG, Manuel Neuer, Jerome Boateng, Bastian Schweinsteiger, Philipp Lahm và Thomas Mueller, trong khi trên hàng công họ có Robert Lewandowski. Bayern có lẽ là đội lợi thế nhất. Các đội Anh sẽ có hy vọng tiến xa, nhưng tôi không cho rằng họ sẽ vô địch.