Ở đấu trường châu lục, Liverpool đã 11 lần nâng cao chức vô địch (bao gồm cả C1/Champions League, UEFA Cup, Siêu Cúp châu Âu…), trong khi đó Man United mới 4 lần bước lên những đỉnh cao châu Âu khác nhau. Nhưng tại giải quốc nội, trong khi Lữ đoàn đỏ vùng Merseyside mới 18 lần bước lên đỉnh cao thì Man United, dù xuất phát sau rất nhiều, đã 20 lần trở thành nhà vô địch nước Anh. 

Cộng thêm các danh hiệu ở Cúp Liên đoàn, FA Cup, Liverpool – Man United là cặp đấu của 83 danh hiệu lớn nhỏ. Không một cặp đấu nào ở cả Europa League lẫn Champions League mùa này chứng kiến bộ sưu tập danh hiệu đồ sộ đến thế. 

Nhưng thật mỉa mai khi hai nhà sưu tập danh hiệu, hai kẻ mở đường cho bóng đá Anh ở đấu trường châu lục lại lần đầu tiên đụng độ nhau ở một sân chơi vốn dĩ không xứng với bề dày lịch sử hoành tráng của cả hai. Cả Liverpool và Man United đều đang loay hoay trên con đường chuyển giao kỷ nguyên, và đối với họ, chức vô địch Europa League mùa này sẽ là nền tảng cơ bản cho cả một chặng đường lịch sử phía trước.

Trong mùa bóng mà có lẽ không đại gia nào hiểu thế nào là sự bất ổn hơn Liverpool và Man United, thì cho dù The Kop bước vào trận đấu hôm nay với đầy đủ binh hùng tướng mạnh, còn Quỷ đỏ Manchester vẫn lay lắt với những chấn thương tràn lan khắp nơi, thì cơ hội vẫn không nghiêng hẳn về đại diện nào cả. 

Man United có trong tay lợi thế tâm lý. Kể từ khi Louis van Gaal đến với Old Trafford, Quỷ đỏ toàn thắng cả 4 trận đối đầu với đại diện thành phố cảng. Trong chiều dài lịch sử cả trăm năm đối đầu giữa 2 CLB này, Man United mới có đúng 2 lần thắng Liverpool 4 trận liên tiếp.

Đó là còn chưa kể đến cái duyên đại chiến kỳ lạ của Van Gaal. Tại Premier League mùa này, Quỷ đỏ đã kiếm về tới 10 điểm từ những trận đấu với các đội ở Top 5 Premier League, trong khi đó Liverpool sau 7 trận đấu với các đối thủ M.U, Man City, Chelsea, Arsenal mới thu về vỏn vẹn 7 điểm. Tính ra, Man United kiếm trung bình 2 điểm/trận đối đầu Top 5, còn Liverpool chỉ thu về 1 điểm.

Được chơi trên sân khách trận lượt đi cũng có thể coi là lợi thế đối với Man United. Đội bóng của Van Gaal sẽ không biết phải đá thế nào, bài binh bố trận ra sao nếu bị ép vào thế cửa trên, nhưng hôm nay là Anfield, và HLV Juergen Klopp chắc chắn sẽ buộc phải nhận tư thế cửa trên. Với cá tính của mình, Klopp sẽ tấn công, sẽ lại pressing từ đầu đến cuối để tạo nên một trận đấu đáng xem, nhưng Van Gaal lại rất thích khi được gặp những đối thủ thế này.

Quỷ đỏ sẵn sàng chơi với đội hình rất thấp, kiểm soát bóng ít hơn bình thường và dĩ nhiên là đừng hy vọng Man United tạo nên một thế công đẹp mắt. Trên hàng công, Anthony Martial và Memphis Depay đều là những cầu thủ có tốc độ tốt, có thể tự tạo ra cơ hội mà không cần nhiều vệ tinh xung quanh. Đây sẽ là nền tảng để Man United gây được sức ép ngược lại khi cần.

Hãy nhìn những thống kê của M.U tại cúp châu Âu mùa này: Trong khi tỷ lệ kiểm soát bóng trung bình tại Premier League của Man United lên tới 68% thì ở cúp châu Âu, họ chỉ kiểm soát 62%. Trong khi Liverpool đã thực hiện tới 139 lần dứt điểm thì Man United mới có… 39 cú sút. 

Rất rõ ràng, Man United rất giỏi việc khiến cho trận đấu trở nên nhạt toẹt, giảm hưng phấn của đối thủ và cả… cổ động viên, nhưng bù lại, họ hướng tới một kết quả có lợi. Một trong những nhược điểm của lối chơi pressing sở trường của Juergen Klopp chính là việc nó sẽ rất kém hiệu quả nếu đối thủ không chịu… đá bóng.

Một trận hòa tại Anfield sẽ là mục tiêu của Man United, và với sở trường gây nhàm chán đã trở thành thương hiệu, Quỷ đỏ đủ khả năng đạt được thành tích này.