15h00 ngày 11/11, 24 tuyển thủ Bồ được HLV Paulo Bento triệu tập cho 2 trận đấu play-off  với Thụy Điển có mặt ở khu resort Praia d’El Rey, nằm cách Lisbon 100km về phía Bắc. 16h30, sau 15 phút họp báo, Bồ Đào Nha (BĐN) có buổi tập đầu tiên trong sân tập được đóng kín cửa. O’Jogo, tờ báo thể thao uy tín nhất BĐN cho biết: “Kể từ hôm thứ Hai đầu tuần đó đến nay, Bento cùng các học trò mất hút trong lô cốt Praia d’El Rey”. Thông điệp được đưa ra: Bento muốn dành sự tập trung cao nhất cho 2 trận đánh lớn nhất trong sự nghiệp.

Thực tế, BĐN cẩn trọng cũng phải thôi. Một ngày trước trận play-off diễn ra, các nhà chuyên môn chỉ ra học trò của Bento thiếu thực tiễn thi đấu hơn hẳn so với đối thủ. Bằng chứng, trung bình các cầu thủ của BĐN đá 774 phút từ đầu mùa cho các CLB, trong khi con số này của Thụy Điển vượt trội, 935 phút. Trong những gương mặt được Bento nhắm cho đá chính đêm nay, có rất nhiều chuyên gia dự bị ở CLB như Nani (M.U, 410 phút) hay Coentrao (Real, 298). Cứ tưởng tượng thế này, BĐN sở hữu đội hình chất lượng hơn nhưng một cầu thủ dù giỏi đến mấy mà không được ra sân thường xuyên ở CLB thì cũng không thể có cảm giác bóng tốt nhất khi trở lại ĐTQG. Đó là điều Bento đã lường trước và muốn có sự chuẩn bị kỹ lưỡng nhất.

Người Bồ thiếu thực tiễn thi đấu nhưng họ lại vượt trội về kinh nghiệm. Họ giành vé đến VCK World Cup 2010 và VCK EURO 2012 đều nhờ việc đánh bại Bosnia & Herzegovina ở lượt trận play-off. Nói vậy để thấy, BĐN đã quá quen và có duyên thế nào ở những trận đấu cân não.

Một yếu tố nữa để đặt niềm tin vào đoàn quân của Bento là bản lĩnh của họ trong các trận đấu lớn. Ở vòng loại World Cup 2014 vừa qua, BĐN mất điểm đáng tiếc trước Bắc Ireland hay Israel thật đấy. Nhưng nên nhớ là ở trận đấu buộc phải thắng, họ đánh bại Nga 1-0 cũng tại Da Luz (Lisbon). Tính rộng hơn, BĐN cũng thắng tới 12, chỉ thua 2/20 trận sân nhà gần nhất và cả hai trận thua này đều không đến ở những giải đấu chính thức. Với Thụy Điển, trong 2 chuyến hành quân đến sân hai đối thủ nặng ký nhất ở bảng C tại vòng loại vừa qua là Đức và Áo thì họ hòa 1 trận may mắn (4-4 trước Đức) và trắng tay ra về trước Áo (thua 1-2).

Lượt trận play-off khu vực châu Âu giữa các đội tuyển đồng cân đồng lạng từ xưa đến nay vẫn được coi là trò đu dây tử thần, nơi việc thắng-thua có thể chỉ quyết định bằng một khoảnh khắc, như khi Pháp nhờ bàn tay của Henry để vượt qua CH Ireland ở play-off vòng loại World Cup 2010 chẳng hạn. Người Bồ đã quá quen với màn sinh tử chiến này và rất có thể họ sẽ là ông chủ trong trò đu dây tại Lisbon.