Đều từng chơi bóng cho Barca, đều thành công trên cương vị HLV Barca B và sau đó trở thành HLV trưởng của Barca. Enrique đang đi trên con đường của Pep và đấy có vẻ là những điểm chung hiếm hoi giữa họ. Bởi vì nếu Pep vốn đã được “cơ cấu” cho đội một từ khi còn làm cho đội trẻ thì Enrique phải trải qua một quá trình tự chứng minh bản thân ở AS Roma và Celta Vigo trước khi được mời trở lại Barca.

Thuở còn thi đấu, Pep nổi tiếng là người điềm đạm, ít khi ăn thẻ dù đá ở vị trí khốc liệt ngay trước hàng thủ. Enrique là người cực kỳ máu lửa, nổi tiếng với hình ảnh gương mặt đầy máu tại World Cup 1994. Chính cái tính cách sôi nổi, bộc trực và quyết liệt ấy đã quyết định số phận của Enrique: ông là một HLV của... thời chiến hơn là thời bình. 

Nếu giao Barca hiện nay cho Pep, có lẽ nhà chiến thuật tài ba này cũng bó tay. Chủ tịch phải từ chức vì bê bối trong vụ chuyển nhượng của Neymar, ít lâu sau đến lượt Giám đốc thể thao cũng từ chức. Nội bộ đội bóng lục đục khi Lionel Messi cảm thấy khó ở và lộ ý muốn chia tay Barca lần đầu tiên trong sự nghiệp. Một thời gian sau đến lượt Neymar cũng thấy khó chịu. Vậy mà Enrique đã giải quyết êm thấm tất cả những việc ấy, giúp Barca băng qua những thác ghềnh ngỡ như đã nhấn chìm họ.

Tháng Giêng năm nay, người ta đã bàn đến việc ai sẽ thay thế Luis Enrique. Nhưng bây giờ, ông là HLV có số trận thắng nhiều nhất (42) sau 50 trận đầu tiên cầm quân cho Barca, nhiều hơn Helenio Herrera (40) và nhiều hơn Pep Guardiola (37). Đội Barca bị dán mác khủng hoảng ấy đang dẫn đầu La Liga một cách thuyết phục, đã vào chung kết Cúp Nhà Vua và bán kết Champions League. Riêng với Champions League, Enrique cho thấy mình rất có duyên với nó khi trở thành HLV đầu tiên trong lịch sử đấu trường này thắng đến 9 sau 10 trận cầm quân đầu tiên. Chính màn trình diễn thuyết phục ấy đã khiến các nhà cái đưa Barca lên làm ứng viên hàng đầu cho chức vô địch ngay từ trước khi trận tứ kết lượt về diễn ra.

Nếu Pep là người mang Tiqui-Taca trở lại Barca, đồng thời đưa nó lên một tầm cao mới thì Enrique chính là người khai tử di sản ấy. Khai tử chẳng phải vì ông là kẻ phá hoại hay muốn tạo dấu ấn cá nhân mà vì Tiqui-Taca quả đã đi hết chu kỳ thành công của nó. Chính vì biết khó có thể phát triển di sản này cao hơn được nữa, Pep mới phải ra đi, tạm thời nghỉ ngơi 1 năm trước khi nhận lời cầm quân cho Bayern Munich.

Từ sau khi Pep đi, Barca loay hoay giữa quá khứ và hiện tại, nửa muốn thoát khỏi Tiqui-Taca, nửa muốn níu giữ hào quang của quá khứ. Nhưng khác với Tito Vilanova và Gerardo Martino, Enrique có được sự quyết liệt cần thiết. Ông đoạn tuyệt với Tiqui-Taca, xây dựng lối chơi dựa trên những đường chuyền nhanh và trực diện. Xóa dần tầm ảnh hưởng của Xavi và Andres Iniesta, trao quyền làm chủ tuyến giữa cho Ivan Rakitic, đồng thời kéo hẳn Lionel Messi xuống đá như một số 10.

Những con số thống kê chỉ ra sự khác biệt quá rõ ràng. Từ chỗ rất sợ những pha bóng bổng, bây giờ đánh đầu lại trở thành... sở trường của Barca.

Từ chỗ dồn ép cho đối phương không kịp thở, giờ Barca là bậc thầy về phản công. Trận El Clasico, Barca hạ gục Real để chính thức bứt lên ở ngôi đầu nhờ một tình huống cố định và một pha phản công.  Hàng phòng ngự vốn là tử huyệt của Barca những năm trước, nay được Enrique gia cố thành công. Hai thủ môn Claudio Bravo và Ter Stegen mỗi người được sử dụng ở một đấu trường khác nhau, nhưng ai chơi cũng tốt, hàng thủ không còn phạm sai lầm ngớ ngẩn và Barca luôn biết cách bảo vệ thành quả mà tuyến đầu tạo ra.

Một trong những điểm mạnh của Enrique, mà cũng là sự khác biệt lớn nhất giữa ông và người bạn Pep Guardiola chính là đối thoại. Enrique không ngại ngần nói chuyện trực tiếp với cầu thủ để tìm ra một phương án tốt nhất cho cả 2 bên. Đấy là cách ông đã giải quyết mâu thuẫn lớn với Messi hồi đầu năm và Neymar thời gian gần đây.

Kết quả là sau khi nói chuyện với Messi, người thậm chí chả thèm nhìn mặt ông suốt mấy tuần trước, tiền đạo người Argentina lập tức khởi sắc trở lại, ghi bàn và kiến tạo không ngừng nghỉ. Sau khi giải quyết chuyện với Neymar, tiền đạo Brazil cũng ghi 3 bàn đánh sập hoàn toàn tham vọng của PSG ở tứ kết. 

Enrique tôn trọng những cái tôi để từ đó phát huy phẩm chất cá nhân của từng cầu thủ, nguyên nhân giúp cho 3 cá tính lớn Messi, Neymar và Luis Suarez cùng nhau tỏa sáng. Pep thì triệt tiêu hoàn toàn cá tính của cầu thủ, khiến cho tất cả đều đồng dạng. Zlatan Ibrahimovic từng viết trong cuốn hồi ký là mặc cho anh muốn nói chuyện thế nào, Pep cũng trốn tránh, như cách mà ông từng trốn tránh trước những Ronaldinho, Samuel Eto’o hay Thierry Henry.

Enrique gặp lại Pep sẽ là cuộc hội ngộ thú vị. Một HLV của thời chiến chạm trán một HLV chỉ hợp với thời bình, một người đối thoại chạm trán “nhà triết học”, một biểu tượng của nam tính, đầy gai góc chạm trán một người lúc nào cũng nhỏ nhẹ. Một người đã đào hố chôn Tiqui-Taca chạm trán người đã đưa Tiqui-Taca lên tới đỉnh cao của tuyệt mỹ. Enrique sẽ làm cho tất cả quên Pep hay Pep sẽ đánh sập những cách tân tuyệt vời của Enrique rồi vô tình kéo Barca trở lại với nỗi nhớ nhung của hào quang quá khứ?