Giành vé sau 3 lần bị loại 

Giới mộ điệu Singapore tỏ ra bi quan khi trong các trận giao hữu trước thềm AFF Cup 2020, đoàn quân của ông Yoshida liên tục bại trận, trong đó có thất bại kinh hoàng 1-7 trước đội hình B của Morocco. Tuy nhiên, việc rơi vào một bảng đấu không quá nặng lại có lợi thế sân nhà nên giới chuyên môn vẫn đánh giá cao khả năng giành vé vào bán kết của Singapore. Chiến thắng trước Philippines (2-1) ở lượt trận thứ hai là trận đấu mang tính bước ngoặt để đội chủ nhà gần như cầm chắc vé đi tiếp. Và ở lượt trận vừa qua, thắng lợi nhẹ nhàng 2-0 trước Timor Leste đã giúp cho thầy trò ông Yoshida hoàn thành mục tiêu 3 trận thắng liên tiếp để giành vé vào bán kết trước một vòng.

Đây là lần góp mặt ở bán kết đầu tiên sau 3 kỳ AFF Cup liên tiếp bị loại sau vòng bảng. Và có lẽ, đây là chiến công mà người dân Singapore  cảm thấy tự hào khi trong đội hình của họ, chỉ có duy nhất một cầu thủ nhập tịch là Song Ui Yong. Nó khác với trước đây khi nhìn thấy “dòng máu ngoại” trên mọi vị trí trong đội hình của Singapore, khiến cho giới mộ điệu nước này không cảm thấy làm hả hê dù đã nhiều lần lên ngôi vô địch. Hơn hết, dưới trướng của ông thầy người Nhật Yoshida, Singapore đã gây ấn tượng mạnh không chỉ bằng lối chơi mạnh mẽ, tấn công sắc sảo mà còn cả sự đa dạng trong cách hãm thành khi bóng ngắn, bóng dài, không chiến, xẻ biên, thọc trung lộ… đều được triển khai một cách nhịp nhàng. 

Khi sự hưng phấn và tự tin dâng cao cùng với lợi thế sân nhà, Singapore sẽ là đối thủ đáng gờm cho bất  cứ đội bóng nào giáp mặt ở bán kết.

Cựu vương đang trở lại 

Không có một sự chuẩn bị chu đáo như Singapore, Indonesia và ĐT Việt Nam nhưng Thái Lan vẫn được đánh giá là ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch. Và trong hành trình vừa qua, đoàn quân của ông Mano Polking đã chứng tỏ vị thế của mình bằng 3 trận toàn thắng để cùng Singapore sớm giành 2 vé của bảng A vào vòng knock-out. Đây không phải là kết quả bất ngờ mà đã được dự đoán ngay sau khi có kết quả bốc thăm bởi đội bóng xứ Chùa vàng được đánh giá có đẳng cấp vượt trội so với phần còn lại.

Với khả năng chuyên môn cao hơn, Thái Lan đã không mấy khó khăn để giành chiến thắng (đậm) trước Timor Leste và Myanmar. Một chút khó khăn đến với đội bóng này khi gặp Philippines nhưng ở thời điểm quyết định, bản lĩnh và đẳng cấp của một đội bóng đã lên tiếng để giành chiến thắng chung cuộc với tỷ số 2-1 sau khi bị gỡ hòa không lâu trước đó.

Xem Thái Lan thi đấu, họ thực sự cho thấy như một dàn đồng ca dù không có nhiều thời gian tập luyện. Đẳng cấp và trình độ cao  của các cầu thủ giúp cho HLV Mano Polking dễ dàng đưa tất cả vào một cỗ máy vận hành thống nhất. Những Chanathip, Theerathon, Teerasil thực sự là “hạt nhân” trong lối chơi của đội bóng xứ Chùa vàng.

Nhìn pha xử lý bóng bên cánh trái bằng một động tác giả bỏ bóng để đánh lừa hậu vệ Philippines nhằm tạo khoảng trống thuận lợi cho mình trước khi lật vào bên trong cho Dangda ghi bàn đủ hiểu vì sao Theerathon đứng vững ở giải đấu số 1 của châu Á như J.League. Tương tự, Chanathip có  thể trụ vững trong đội hình chính của Saporro chơi ở J.League thì việc tỏa sáng trong màu áo của Thái Lan cũng không phải là bất ngờ. 

Với 3 chiến thắng cùng với màn trình diễn thăng hoa, Thái Lan như tuyên bố, cựu vương đang trở lại và gửi lời thách thức mạnh mẽ đến ĐT Việt Nam.