Khác với phong trào nhập tịch ồ ạt trước đây, Singapore hiện tại chỉ còn 1 cầu thủ có gốc nước ngoài là tiền vệ Song Ui Young (gốc Hàn Quốc). Họ hướng đến nguồn cầu thủ nội địa như một lực lượng để lấy lại bản sắc, và mong ước có thành tích cao. Trong số các cầu thủ được kỳ vọng ở AFF Cup 2020, 3 người con của huyền thoại Fandi Ahmad được chú ý hơn cả. Cũng cần biết rằng, Fandi Ahmad là “công thần” một thời của bóng đá Singapore. Cựu cầu thủ sinh năm 1962 này có thể chơi ở vị trí tiền đạo và tiền vệ. Trong 101 lần khoác áo ĐTQG, ông Fandi Ahmad đã có đến 55 bàn thắng. 

Khi được bổ nhiệm vào ghế HLV trưởng Singapore vào năm 2018 và tham dự AFF Cup 2018, ông Fandi Ahmad đã triệu tập 2 trong số 3 người con là trung vệ Irfan Fandi và tiền đạo Ikhsan Fandi vào ĐT Singapore. Ở giải này, Singapore bị loại ngay sau vòng bảng. Tất nhiên, HLV Fandi Amhad phải hứng chịu chỉ trích khi bố trí 2 người con đá chính trong tất cả 4 trận của vòng bảng nhưng lại không  gây mấy ấn tượng. Thực ra, Ikhsan Fandi có 2 pha lập công nhưng chỉ ghi bàn trước một đối thủ yếu là Timor Leste. Còn chân sút này im hơi lặng tiếng trước Indonesia, Philipines và Thái Lan.

Có lẽ đó là thời điểm mà cả 2 người con của ông Fandi Ahmad còn quá trẻ khi Irfan Fandi mới bước sang tuổi 21 còn Ikhsan lại chỉ 19 tuổi. Nhưng cũng chính những tháng ngày được trui rèn sớm trong màu áo ĐTQG nên cả 2 được đánh giá có những bước tiến về chuyên môn. Không ai khác, họ chính là những cầu thủ được kỳ vọng sẽ giúp cho Singapore tìm lại phần nào hào quang của quá khứ ở AFF Cup 2020. 

Niềm tin và sự kỳ vọng ấy phần nào đã được nhen nhóm nếu nhìn vào màn trình diễn của cả 2 trong chiến thắng 3-0 trước Myanmar. Thể hình rất lý tưởng với chiều cao lên đến 1m89, Irfan Fandi là chốt chặn sáng giá nhất ở hệ thống phòng ngự của Singapore. Không khó để nhìn thấy ưu điểm của trung vệ này trong các pha không chiến nhờ vào chiều cao vượt trội của mình. Không chỉ phòng ngự, những tình huống phạt cố định cũng là “mồi ngon” cho Irfan Fandi trong việc tiếp cận khung thành đối phương. Trước Myanmar, trung vệ sinh năm 1997 này thường trực góp mặt trong các tình huống phạt góc với những pha bay người cắt mặt đánh đầu đầy uy lực, có độ chuẩn xác cao.  

Irfan Fandi được coi là “hòn đá tảng” trong hệ thống phòng ngự, còn Ikhsan Fandi là mũi công sắc nhọn trên hàng công. Sau trận thắng Myanmar, tờ ESPN đã không ngớt lời ca ngợi chân sút này sau cú đúp bàn thắng. Hai pha lập công là hiện thân về những điểm mạnh của chân sút sinh năm 1999 này. Đó là khả năng bứt tốc, càn lướt và bứt phá mạnh mẽ trên nền tảng thể lực sung mãn của sức trẻ. Đó là khả năng không chiến vượt trội bằng những quả đánh đầu đầy uy lực nhờ chiều cao tốt (1m84). 

Người cha Fandi Ahmad từng bị chỉ trích khi ưu ái cho 2 người con vào ĐT Singapore từ sớm. Nhưng có lẽ ông cũng cảm thấy an ủi phần nào khi “công” của mình được đền đáp nếu xem màn trình diễn của Irfan và Ikhsan trước Myanmar (người con thứ ba là Ilhan Fandi, 19 tuổi, ngồi dự bị). Tuy nhiên, đó cũng chỉ là sự khởi đầu. Cái xoa tay mãn nguyện với ông Fandi Ahmad vẫn chưa đến khi chặng đường phía trước với 2 người con vẫn còn rất nhiều thử thách bởi các đối thủ cứng cựa nhất trong cuộc đua vào bán kết như Philippines và đặc biệt là Thái Lan vẫn ở phía trước. Năng lực của những cầu thủ giỏi cần được thể hiện trước đối thủ đẳng cấp. Chắc chắn, cha con huyền thoại Fandi Ahmad hiểu rõ điều đó.