Đúng như dự đoán, ĐT Thái Lan đã giành quyền vào bán kết với ngôi nhất bảng sớm trước 1 lượt đấu. “Bầy voi chiến” toàn thắng 3 trận đầu trước Timor Leste, Malaysia và Singapore. Ở màn ngược dòng trước Singapore, Thái Lan cho thấy bản lĩnh trong thi đấu, đặc biệt ở thời điểm bị dồn vào chân tường khi đối phương có 2 siêu phẩm đẹp mắt tới từ Faris Ramli và Shawal Anuar.

Bên cạnh đó,  Thái Lan cũng thể hiện được trình độ cao trong khả năng tổ chức tấn công. Cách các cầu thủ Thái Lan di chuyển không bóng, phá bẫy việt vị cũng như chuyền ra phía sau lưng hàng thủ đội bạn được thực hiện rất thuần thục trong đa số các bàn thắng vào lưới Singapore.

15 bàn, 3 chiến thắng cùng sự đĩnh đạc trong phong thái chơi bóng là cách mà Thái Lan thẳng tiến tới vòng bán kết đầy thuyết phục. Hẳn nhiên, nhà đương kim vô địch sẽ là thử thách mà mọi đối thủ ở AFF Cup 2024 ngại phải chạm mặt ở vòng bán kết.

ĐT Việt Nam cũng không là ngoại lệ. Ngay cả khi đã có những thay đổi theo hướng tích cực hơn trong 1 tháng gần đây, thầy trò HLV Kim Sang Sik vẫn chưa thể tạo được sự yên tâm tuyệt đối từ phía người hâm mộ, trong lực lượng, cách chơi và con đường tới chiến thắng. Ngoài ra, mục tiêu trọng tâm mà HLV Kim Sang Sik được giao phó là giúp “Những chiến binh sao Vàng” giành quyền vào chung kết. Và việc gặp Thái Lan đang rất mạnh ngay ở vòng bán kết có thể xem như mạo hiểm với ĐT Việt Nam. Nhất là khi đưa Thái Lan lên bàn cân với các đối thủ “nhẹ ký” hơn mà Việt Nam có thể gặp ở bán kết như Malaysia, Singapore hay Campuchia.

Một yếu tố nữa cần phải thẳng thắn thừa nhận. Suốt từ năm 1995 cho đến nay, Việt Nam đa phần ngần ngại khi đụng độ Thái Lan trong các trận chính thức. Sau 29 lần gặp nhau suốt 29 năm qua, Việt Nam chỉ thắng Thái Lan đúng 3 lần (hoà 8, thua 18). Tính riêng tại AFF Cup, Việt Nam thắng Thái Lan duy nhất 2 lần vào năm 1998 và 2008. Trong 11 lần còn lại, Việt Nam hoà 4 và thua tới 7. Trong 2 kỳ AFF Cup gần nhất, dù được dẫn dắt bởi HLV Park Hang Seo, Việt Nam vẫn thua Thái Lan trong các lần giáp mặt tại vòng knock-out. Đó cũng là lý do khiến “Những chiến binh sao Vàng” phải ngậm ngùi nhìn “Bầy voi chiến” đòi lại ngôi vương Đông Nam Á.

Trong trận đấu gần nhất 2 đội gặp nhau vào tháng 9/2024, Việt Nam của ông Kim Sang Sik đã so tài với Thái Lan đến từ HLV Masatada Ishii. Ở giai đoạn mà cả 2 đội chưa mạnh nhất, Thái Lan vẫn thắng ngược Việt Nam ngay tại Mỹ Đình.

Nhìn từ cơ sở lịch sử đến thực tiễn, Việt Nam né Thái Lan ở bán kết cũng chẳng có gì là đáng xấu hổ. Một khi đã vào chung kết, Việt Nam xem như đã hoàn thành 90% mục tiêu đề ra. Lúc bấy giờ, ở trạng thái tâm lý tốt hơn, lực lượng được củng cố hơn, Việt Nam có thể tự tin thi đấu 2 lượt tranh ngôi vương sòng phẳng với người Thái.