“Các anh đến từ Việt Nam ư?”. Đấy là câu hỏi đầu tiên mà Kurniawan – người có cái tên giống như tiền đạo lừng danh một thời của bóng đá Indonesia là Kurniawan Yulianto dành cho chúng tôi. Chưa kịp đáp lời, Kurniawan đã bồi thêm câu chào buổi sáng theo tiếng Indonesia : “Salamat Pagi!”. Sự thân thiện của anh chàng này khiến cho chúng tôi cảm thấy ngạc nhiên, bởi sự thật chúng tôi đến đây để “mục sở thị” cái sân Pakansari xấu đế cỡ nào mà đến HLV Alfred Riedl cũng phải kêu than trong vài ngày qua.

Thật ra, trận bán kết lượt đi AFF Suzuki Cup 2016 giữa Indonesia và Việt Nam sẽ diễn ra trên sân Gelora Bung Karno ở thủ đô Jakarta. Nhưng do sân vận động nổi tiếng này đang trong quá trình sửa chữa nhằm phục vụ cho Asian Games 2018, nên trận đấu buộc phải dời đến một địa điểm khác. Trước đó, BTC đã khảo sát 3 sân, trong đó có hai sân được đánh giá rất đẹp là Bandung Lautan Api và Manahan. Đáng tiếc, 2 sân này lại bất tiện cho việc di chuyển, do vậy họ đã chọn Pakansari ở tỉnh Bogor, cách Jakarta khoảng 70km

Nhìn xa xa từ trên taxi, Pakansari với sức chứa 30.000 chỗ ngồi trông thật tuyệt với kiến trúc được thiết kế theo kiểu mái vòm lượn sóng. Tôi đã nghĩ trong bụng: À thì ra đây là lý do sân này được chọn để tổ chức cuộc so giày giữa Indonesia và Việt Nam. Ấn tượng ban đầu thật tuyệt nhưng khi bước đến cổng chính, chúng tôi có chút buồn man mác vì khuôn viên của Pakansari giống như một công trường ngổng ngang với hàng trăm công nhân làm việc không nghỉ để kịp phục vụ cho trận đấu. “Chỉ mai nữa là xong thôi, chẳng có vấn đề gì đâu. Ngày mai các bạn đến đây sẽ khác”, Kurniawan vừa nói vừa chỉ tay về phía cổng sân vẫn còn mùi xi măng.

Sự cập rập đã được phơi bày hết bên trong, các công nhân bắt đầu lắp đặt, sửa chữa lại phòng thay đồ, phòng họp báo, khu nghỉ ngơi uống nước dành cho giới truyền thông… Sân Pakansari mới đưa vào sử dụng được 2 năm vì thế hàng ghế vẫn còn rất mới nhưng bụi lại bám đầy những lối đi. Một trong những điều đáng quan tâm nhất chính mặt cỏ sân của Pakansari. Theo quan sát của chúng tôi, Pakansari được trồng cỏ kim, nhìn từ xa giống như một tấm thảm nhung. Tuy nhiên, nếu nhìn kĩ sẽ thấy không ít “ổ gà” và cũng không ít một số chỗ đã chỉ còn thấy đất.

Bây giờ chúng tôi đã hiểu tại sao, HLV  của ĐT Indonesia – ông Afred Riedl chê tơi tả mặt sân Pakansari. Phóng viên của kênh Sport TV One – Fachri không ngần ngại hé lộ: “Ông ấy cảm thấy không hài lòng vì mặt sân xấu. Điều này sẽ ảnh hưởng không ít đến lối chơi, khả năng đi bóng tốc độ của các cầu thủ Indonesia”.

Tôi đã hỏi Kurniawan việc này. Anh chàng này lại nở một nụ cười tươi rói rồi bảo: “Còn 2 ngày nữa mà, lúc ấy mặt cỏ của Pakansari sẽ giống Old Trafford thôi. Yên tâm nhé!”. Tôi không mấy tin Kurniawan cho lắm nhưng vẫn cố nghĩ, hẳn khi được chăm sóc, lu lại… ít nhất Pakansari không còn “ổ gà” nữa. 

Đến lúc đó, có lẽ không chỉ HLV Afred Riedl bớt muộn phiền mà cả người học trò cũ và cũng là đối thủ của ông là Hữu Thắng cũng thế. Vì đâu chỉ có Indonesia sử dụng lối chơi ban bật ngắn và đâu phải đội bóng xứ vạn đảo mới những cầu thủ quái chiêu cầm bóng, đi bóng vào cấm địa để ăn bàn.