Xóa đi cơn ác mộng 

HLV Park Hang Seo đến với bóng đá Việt Nam từ một lý do liên quan đến Thái Lan. Tháng 6/2017, U23 Việt Nam thua đậm 0-3 trước người Thái, dẫn đến việc bị loại khỏi vòng bảng SEA Games trên đất Malaysia. Đó là một thất bại… bình thường của Việt Nam trước Thái Lan, ở cấp độ U23 và ĐTQG. Bởi ở thời điểm đó, U23 Việt Nam đã không thắng nổi U23 Thái Lan ở một trận chính thức trong suốt 20 năm.

3 lần gặp nhau trong 3 năm liên tiếp, U23 Việt Nam lúc nào cũng thua và thậm chí thủng lưới 3 bàn trước “Bầy voi chiến”. Còn tại cấp độ ĐTQG, kể từ sau chiến thắng quả cảm 2-1 trên sân Rajamangala, Việt Nam đánh bại nổi Thái Lan thêm một lần nào nữa. Ở vòng loại World Cup 2018, đoàn quân của HLV Toshiya Miura lúc bấy giờ thua tâm phục khẩu phục Thái Lan được dẫn dắt bởi Kiatisak Senamuang.

Nhưng Park Hang Seo đã thay đổi vận mệnh của Việt Nam khi đối đầu với Thái Lan. 2 tháng sau khi được bổ nhiệm, ông giúp U23 Việt Nam thắng 2-1 trước U23 Thái Lan ngay tại Buriram. Ông trở thành HLV đầu tiên trong lịch sử bóng đá Việt Nam có thể giúp đội U23 Việt Nam đánh bại Thái Lan ngay trong lần đầu giáp mặt. “Tôi đã thấm mệt vì phải suy nghĩ từ sáng đến tối để tìm đấu pháp thi đấu với Thái Lan”, HLV Park Hang Seo thở phào sau khi vượt qua nhiệm vụ đầu tiên ấy. 

Trợ lý Lee Young Jin bật mí, tuy đó chỉ là trận giao hữu nhưng chiến thắng ấy giúp HLV Park Hang Seo có được niềm tin và sự nể trọng từ các cầu thủ ĐT Việt Nam. Để rồi đầu xuôi, đuôi lọt. Nhà cầm quân Hàn Quốc liên tục khiến Thái Lan choáng váng. Tháng 3/2019, U23 Việt Nam thắng 4-0 trước U23 Thái Lan tại vòng loại U23 châu Á 2020. Đó là thắng lợi cách biệt nhất mà cấp độ U23 và ĐTQG Việt Nam có được trong lịch sử trước Thái Lan. Ông Park vào phòng họp báo sau trận đấu đó và nở nụ cười: “Từ nay trở đi Việt Nam không việc gì phải sợ Thái Lan nữa”.

Cho vinh quang lần cuối 

Suốt 5 năm qua, HLV Park Hang Seo có tổng cộng 9 lận đụng độ Thái Lan ở cấp độ U23 và ĐTQG. Trong 9 lần đó, ông Park giúp Việt Nam thắng 4, hòa 4 và chỉ thua đúng 1 lần. Con số thống kê ấy như một lần nữa khẳng định về tâm thế của Việt Nam trước Thái Lan trong giai đoạn qua. Đó là không sợ hãi trước “Bầy voi chiến”. 

Sự tự tin ấy sẽ được ĐT Việt Nam mang theo khi giáp mặt với Thái Lan trong 2 lượt trận chung kết AFF Cup 2022 diễn ra vào ngày 13 và 16/1 tới, trên sân Mỹ Đình cùng Thammasat. Bản thân HLV Park Hang Seo cũng xem như đây là cơ hội để một lần nữa chứng minh năng lực cầm quân ĐT Việt Nam cũng như nhấn mạnh hơn nữa về vị thế đỉnh cao cho ĐT Việt Nam tại Đông Nam Á. 

Cho đến hiện tại, ông Park đã cùng Việt Nam đi qua 50 trận đấu với các đối thủ trong khu vực. Nhà cầm quân Hàn Quốc đã giúp Việt Nam (U23 và ĐTQG) thắng 39, hòa 10 và chỉ thua duy nhất 1 lần. Đó cũng là trận thua 0-2 trước Thái Lan ở bán kết lượt đi AFF Cup 2020 tại Singapore. Thất bại ấy là lý do khiến cho Việt Nam trở thành cựu vương giải đấu. Và đó cũng trở thành động lực để HLV Park Hang Seo quyết tâm giành lại ngôi vô địch từ tay chính Thái Lan cho ĐT Việt Nam, như món quà trọn vẹn trước khi ông tạm biệt “Những chiến binh sao vàng”.