Mới đây, HLV Milovan Rajevac đã có buổi trả lời phỏng vấn trên trang chủ AFF Suzuki Cup 2018 - giải đấu sẽ khởi tranh vào đầu tháng 11 tới. Tâm điểm xoay quanh buổi phỏng vấn chính là việc Thái Lan không thể gọi về 4 ngôi sao lớn đang chơi ở nước ngoài là Chanathip Songkrasin, Teerasil Dangda, Theerathon Bunmathan, Kawin Thamsatchanan.

“Đó thực sự là một đòn đánh mạnh với đội tuyển”, HLV Rajevac cho hay. “Nó chắc chắn sẽ gây ảnh hưởng tới chúng tôi bởi Thái Lan là ứng viên lớn nhất cho ngôi vô địch. Tại Đông Nam Á, Thái Lan có thể xem là đội tuyển mạnh nhất”. 

Nhà cầm quân người Serbia cố gắng lái câu chuyện về chiều hướng tích cực hơn: “Dẫu vậy, sự mất mát ấy cũng là cơ hội cho những gương mặt khác. Tôi có niềm tin vào khả năng đối diện với áp lực của các học trò mà tôi có trong tay. Dưới sự hướng dẫn của tôi, Thái Lan sẽ chơi bóng như một tập thể, duy trì khát khao chiến thắng. AFF Cup 2018 là cơ hội để họ chứng tỏ bản thân. Nếu chơi tốt, họ sẽ được tiếp thêm động lực và có thể trở thành một phần của Thái Lan ở Asian Cup”. 

Tính đến hiện tại, HLV Rajevac chưa chốt ai sẽ là tân đội trưởng của Thái Lan, khi cả thủ môn Thamsatchanan, tiền đạo Dangda và hậu vệ Bunmathan đều vắng mặt. “Hiện ban huấn luyện đội tuyển có một vài phương án. Chúng tôi luôn dành sự quan tâm lớn tới cá tính, phẩm chất của từng cầu thủ. Chúng tôi sẽ cân nhắc để chọn ra người xứng đáng, nhận được sự tôn trọng  từ các đồng đội. Trước khi đợt tập trung bắt đầu, chúng tôi mới đưa ra quyết định cuối cùng. Ban huấn luyện cần cân nhắc thật kỹ càng vì việc chọn đội trưởng giống như đặt niềm tin vào một huấn luyện viên trên sân”, ông Rajevac cho biết. 

Trước khi bước vào AFF Cup 2018, Thái Lan sẽ thi đấu giao hữu với Hong Kong và Trinidad & Tobago. HLV của Thái Lan nhấn mạnh: “Đó là những bài kiểm tra mà tuyển Thái Lan muốn có trước hai giải đấu lớn cuối năm. Trong đó, một trận sân khách rất quan trọng vì tuyển Thái sẽ phải chơi vài trận sân khách ở AFF Cup. Chúng tôi muốn hiểu hơn về khả năng chuẩn bị và thích ứng tâm lý của các cầu thủ khi xa nhà”.

Khi được hỏi về đối thủ lớn nhất cạnh tranh ngôi vô địch với Thái Lan, ông Rajevac khẳng định: “Việt Nam có tiềm năng để trở thành đối thủ khó nhằn nhất. Họ có nhiều cầu thủ trẻ rất tài năng. Họ đã đạt được nhiều thành tích ấn tượng ở các giải đấu trẻ. Rõ ràng, đội tuyển Việt Nam có một tương lai tươi sáng ở phía trước”. 

 AFF Cup 2018 sẽ diễn ra từ ngày 8/11 đến ngày 15/12, với sự tham gia của 10 đội bóng được chia thành 2 bảng. Giải đấu áp dụng thể thức mới khi ở vòng bảng mỗi đội sẽ được chơi 2 trận trên sân nhà và 2 trận trên sân khách. Vòng bán kết và chung kết vẫn sẽ diễn ra theo thể thức lượt đi, lượt về giống như những năm trước đó.