Khởi đầu khá thành công khi đưa ĐT Olympic Việt Nam lọt vào vòng 1/8 môn bóng đá nam ở Asian Games 2014 tại Hàn Quốc, sau khi giành ngôi đầu bảng H, HLV Toshiya Miura tiếp tục dẫn dắt ĐT Việt Nam và tạo nên niềm hy vọng rất lớn ở AFF Cup 2014. Năm ấy, Việt Nam và Singapore là đồng chủ nhà của AFF Cup 2014. Theo đó, tuyển Việt Nam nằm ở bảng A cùng Philippines, Indonesia và Lào. Trong lúc bảng B có Singapore, Thái Lan, Malaysia và Myanmar.

Vòng bảng, Việt Nam có trận mở màn hoà Indonesia 2-2, thắng Lào 3-0 và thắng Philippines 3-1, qua đó đứng đầu bảng với 7 điểm. Philippines đứng nhì bảng với 6 điểm do có 2 trận thắng và 1 thất bại. Niềm hy vọng càng lớn hơn khi tuyển Việt Nam vào bán kết gặp Malaysia và thắng 2-1 ngay trên sân nhà của đối thủ bằng 2 bàn của Huy Toàn và Văn Quyết, dẫu trước đó chúng ta bị đối thủ dẫn 1-0 từ quả phạt đền ở phút 14. 

Tiền vệ Võ Huy Toàn hồi tưởng: “Thắng Malaysia 2-1 ngay trên sân của đối thủ ở trận bán kết lượt đi, nên tất cả giới chuyên môn và người hâm mộ Việt Nam đều đoán chắc chúng ta sẽ tiếp tục giành chiến thắng ở bán kết lượt về trận sân Mỹ Đình, thậm chí nhiều người đã cho rằng chúng ta sẽ thắng đậm. Nhưng chẳng ai ngờ, nỗi ám ảnh cũng bắt đầu từ đây…”.

Trận bán kết lượt về, sân Mỹ Đình len kín khán giả và tất cả háo hức chờ đợi một màn trình diễn hấp dẫn của thầy trò HLV Miura, nhưng thật bất ngờ, tuyển Việt Nam đá như gà mắc tóc và bị dẫn 2-0 chỉ trong vòng 16 phút. Lúc ấy, tất cả đã không hiểu chuyện gì đang xảy ra với tuyển Việt Nam. 

Huy Toàn chia sẻ: “Trước khi bước vào trận đấu, chúng tôi đã có sự tin rất lớn sẽ thắng đối thủ trên sân nhà, từ đó dẫn đến sự chủ quan. Đến khi bị đối thủ dẫn bàn, tất cả đã hoảng loạn, thậm chí nhiều người còn không thể đá được bóng nên bị đối thủ thắng ngược”.

Kết quả trận bán kết lượt về, Việt Nam đã thua 2-4, hai bàn rút ngắn tỷ số của chúng ta là nhờ nỗ lực của Công Vinh, nhưng bấy nhiêu chẳng đủ để giúp tuyển Việt Nam đi tiếp vào chung kết khi thua chung cuộc 4-5. Một cái kết ngỡ ngàng với tất cả mọi người, thậm chí khi ấy nhiều người còn cho rằng một số tuyển thủ Việt Nam “có vấn đề”, nhưng công an vào cuộc đã phủ nhận điều này khi cho biết trận thua ấy thuần tuý là vì vấn đề chuyên môn.

Sau trận bán kết lượt về hôm ấy, nhiều tuyển thủ đã bật khóc ngay trên sân và trong phòng thay đồ, vì chính họ cũng không hiểu điều gì đã diễn ra khiến đội nhà thua tức tưởi trên sân Mỹ Đình. Còn Lê Công Vinh sau trận đấu ấy đã ngồi cùng tôi ở một quán nhỏ tại TP.HCM, lúc hai anh em đang ăn, Vinh đã bất ngờ ôm mặt khóc như đứa trẻ.

Tôi vẫn nhớ câu nói của Vinh hôm ấy: “Lẽ ra hôm nay em và đội tuyển Việt Nam của mình phải có mặt ở Thái Lan để chuẩn bị đá trận chung kết cùng họ, chứ không phải là ngồi ăn ở đây. Đến giờ phút này, em vẫn không thể hiểu tại sao chúng ta có thể thua ở một trận đấu quan trọng như thế. Thật sự em quá cay đắng, bởi chẳng nghĩ tuyển Việt Nam sẽ có một cái kết như thế tại AFF Cup lần này”.

7 năm trôi qua kể từ sau AFF Cup 2014 và Lê Công Vinh cũng đã chia tay sự nghiệp đỉnh cao, gần như không còn liên quan gì đến các hoạt động bóng đá của nước nhà, nhưng cứ mỗi lần đến AFF Cup là nó lại nhắc cho anh rất nhiều kỷ niệm.

Trong một lần trò chuyện cùng người viết cách đây chưa lâu, Công Vinh đã chia sẻ: “Đời cầu thủ của em có 3 kỳ AFF Cup đáng nhớ nhất là năm 2004, 2008 và 2014. Sở dĩ nói thế, vì 2004 là giải đấu đầu tiên em được góp mặt, dẫu không thành công nhưng thật sự dấu ấn đầu tiên luôn rất đáng nhớ. Kế đến là AFF Cup 2008, giải đấu mà chúng ta đã lên ngôi vô địch. Còn 2014 là một kỷ niệm buồn, dù đây là một giải đấu rất nhiều hy vọng của tuyển Việt Nam”.

Hôm qua (1/12), tuyển Việt Nam đã sang Singapore để bắt đầu cuộc chinh phục và bảo vệ ngôi vô địch của mình ở đấu trường AFF Cup 2020. Trong thành phần của tuyển Việt Nam lần này vẫn có 2 cái tên từng góp mặt ở AFF Cup 2014 năm ấy là thủ môn Trần Nguyên Mạnh và trung vệ Quế Ngọc Hải. Hy vọng, họ sẽ luôn nhắc các đồng đội của mình tránh đi vào vết xe đổ của tuyển Việt Nam ở giải đấu cách đây 7 năm.