Thành công cùng với ĐT Việt Nam tại AFF Cup 2008 giúp cho bóng đá Việt Nam có một vị thế mới. Trong số ấy, rất nhiều người kỳ vọng ông Calisto sẽ giúp U23 Việt Nam giành chiếc HCV SEA Games 25 được tổ chức vào năm 2009 tại Lào. Mọi thứ khởi đầu thật hoàn hảo khi ở vòng bảng, thầy trò HLV Calisto chỉ để hòa một trận trước U23 Thái Lan. Sau đó, U23 Việt Nam toàn thắng 3 đối thủ U23 Malaysia, U23 Campuchia và U23 Đông Timor.

Đến vòng bán kết, Thành Lương, Trọng Hoàng cùng đồng đội xuất sắc vượt qua U23 Singapore bằng tỷ số 4-1. Trận chung kết là cuộc tái đấu U23 Malaysia, đối thủ từng thất bại tâm phục khẩu phục 1-3 trước thầy trò HLV Calisto ở vòng bảng.

Tiếc thay, trong trận chung kết, vì thiếu quyết đoán nên HLV Calisto đã không dám thay Tấn Trường, khi đó gần như đang bị liệt hết một cánh tay sau tình huống chấn thương. Hậu quả là từ pha tạt bóng không mấy nguy hiểm của đối thủ, trung vệ Mai Xuân Hợp lóng ngóng phá hụt, bóng đi ngay vào hướng cánh tay đang gặp vấn đề của Tấn Trường, khiến thủ thành này không thể cản phá dẫn đến việc U23 Việt Nam vuột mất chiếc HCV.

Đội hình đá chính của U23 Việt Nam năm ấy thực sự là những tài năng của bóng đá Việt Nam. Đó là thủ môn Tấn Trường, Hoàng Quảng, Long Giang, Xuân Hợp, Đình Đồng,Thành Lương, Tiến Thành, Quý Sửu, Thanh Hưng; Thanh Bình, Nguyễn Ngọc Anh. Cho đến bây giờ, chỉ còn sót lại Trọng Hoàng, người vào sân từ băng ghế dự bị ở phút 58 để thay cho người đồng đội ở SLNA Ngọc Anh.

Trên con đường chinh phục ĐT Lào, những kỷ niệm và nỗi đau cách đây 9 năm, Hoàng “bò” và các đồng đội cần phải nằm lòng. Hãy hiên ngang bước đi nhưng phải “biết mình biết ta”, chỉ có như thế ĐT Việt Nam mới có thể đi hết đoạn đường dài tại AFF Suzuki Cup 2018.