Chỉ mấy phút kể từ khi danh sách 30 cầu thủ triệu tập lên ĐT Việt Nam chuẩn bị cho AFF Suzuki Cup 2018 được công bố, tôi nhận cuộc gọi từ Phạm Văn Thành. Ở đầu dây bên kia, Thành hỏi dồn: “Anh nói thật đi, trong mắt một nhà báo thể thao theo dõi V.League, tôi có xứng đáng được gọi lên ĐT Việt Nam không?”. Nghe giọng của Thành, tôi có cảm giác là trong đầu anh đang nóng rực bởi những thông tin cho rằng HLV Park Hang Seo và các cộng sự có phần ưu ái cho mình. 

Tôi trả lời cầu thủ người Thái Bình: “HLV Park Hang Seo không phải là người ưa mạo hiểm. Ông ấy ý thức được tầm quan trọng của mặt trận AFF Suzuki Cup 2018, nên chẳng có chuyện bỏ ai gọi ai theo cảm tính. Tất cả đều có tính toán và nên nhớ mọi vị trí đều có thể thay thế nếu cầu thủ không nỗ lực”. Đến đây giọng của Thành mới dịu xuống và tôi nghe được cái thở nhẹ qua điện thoại.

Thực tế, sau khi giành cả danh hiệu Vua phá lưới lẫn Cầu thủ xuất sắc nhất giải U21 QG năm 2015, tiền đạo người Thái Bình này đã chờ đón một tương lai xán lạn. Thế nhưng, 3 năm trôi qua, Văn Thành không thể chen chân vào “rừng sao” trên hàng công của Hà Nội FC. Mùa giải năm nay, mọi thứ có chiều hướng tốt hơn khi thời lượng được ra sân của Văn Thành đã tăng lên. Anh đã có 11 lần đá chính và đóng góp 2 bàn thắng cho tân vương V.League. Điều đặc biệt, hầu hết các trận đấu Văn Thành được làm “kép chính” lại không phải ở vị trí tiền đạo sở trường, mà là một… hậu vệ.

Cùng với Văn Dũng và Văn Hậu, Văn Thành chính là cầu thủ được xoay tua chơi hậu vệ trái của Hà Nội FC ở mùa này. Nếu hai đồng nghiệp có ưu thế nhờ thuận chân trái thì Văn Thành phải đá chân nghịch. Có lẽ vì thế, mỗi khi hoán đổi sang cánh phải thì anh thường chơi tốt hơn. 

Dù phải chơi trái sở trường, nhưng Văn Thành có những điểm mạnh riêng. Chẳng hạn như anh chống bóng bổng rất tốt nhờ chiều cao 1m75. Khả năng đeo bám và phối hợp phòng ngự với các đồng đội của anh cũng ngày càng được cải thiện. Đó là lý do tại sao HLV Chu Đình Nghiêm lại sử dụng Văn Thành thay vì một cầu thủ sở trường ở vị trí hậu vệ trái.

Như đề cập, đã có những tranh luận xung quanh bản danh sách 30 cầu thủ được gọi lên ĐT Việt Nam của HLV Park Hang Seo. Trong số đó, Văn Thành nhận được sự quan tâm nhiều nhất. Thậm chí, nhiều người đã “ướm” thử Văn Thành để thay thế Văn Thanh, cầu thủ đã phải vắng mặt vì chấn thương dây chằng. Chuyện này có trở thành sự thật hay không thì còn phải chờ. Nhưng hẳn, nhà cầm quân người Hàn Quốc có những lý do đặc biệt để lựa chọn Văn Thành, chứ không phải “gọi nhầm” như một số người đang suy nghĩ.

HLV Park Hang Seo luôn tạo ra bất ngờ từ những chọn lựa về nhân sự lẫn chiến thuật. Đó chính là chìa khóa dẫn tới thành công của ông ở VCK 23 châu Á 2018 và ASIAD 2018. Vậy thì, Văn Thành hay một vài cầu thủ khác đáng được hy vọng, thay vì những cái lắc đầu hay võ đoán.