“Tôi không chắc về việc Thái Lan có thể bảo vệ thành công chức vô địch AFF Suzuki Cup được hay không”, HLV Kiatisak chia sẻ với Siam Sport. “Sự thăng tiến của các đội bóng trong khu vực có thể nhận thấy rõ. Đặc biệt là kết quả ở trận đấu cuối cùng vòng loại thứ 2 World Cup 2018 khu vực châu Á khi Philippines thắng ngược 3-2 trước CHCDND Triều Tiên còn Myanmar hòa Lebanon với tỷ số 1-1. Rõ ràng Thái Lan cần phải tôn trọng những đối thủ tại giải”. 

Một điều đáng chú ý là tại BXH FIFA tháng 4/2016 được công bố cách đây vài ngày, dù đã lọt vào vòng loại cuối cùng World Cup 2018 khu vực châu Á nhưng Thái Lan lại bị đánh tụt xuống 1 bậc (đứng thứ 119). Trong khi Philippines lại tăng tới 19 bậc để vươn lên vị trí thứ 116 thế giới – thứ hạng cao nhất trong lịch sử, qua đó giữ vững ngôi đầu ở đấu trường Đông Nam Á.

Đó cũng sẽ là lời nhắc nhở đối với thầy trò HLV Kiatisak. Việc nhập tịch nhiều cầu thủ đang thi đấu tại Anh, Thụy Sỹ, Iran, CH Séc hay Áo đã cải thiện đáng kể đến sức mạnh của Philippines. Hẳn nhiên, với nguồn lực tiềm tàng ấy, đoàn quân của HLV Thomas Dooley đang tỏ rõ tham vọng muốn giành chức vô địch AFF Suzuki Cup 2016 cũng như một tấm vé tham dự VCK Asian Cup 2019. Ngoài Philippines, Myanmar cũng sẽ là đối thủ đáng gờm ở đấu trường Đông Nam Á. Những cầu thủ từng tham dự U20 World Cup 2015 sẽ là nòng cốt trong tay của HLV Gerd Zeise trong mục tiêu chinh phục ngôi vương khu vực. 

Giải AFF Suzuki Cup sẽ diễn ra từ ngày 19/11 đến 17/12/2016 với bảng A là Myanmar và bảng B là Philippines (sau nhiều sự cố thì cuối cùng quốc gia này vẫn giành quyền đồng chủ nhà). Khoảng thời gian này cũng trùng với thời điểm Thái Lan phải thi đấu một số trận ở vòng loại cuối cùng World Cup. Và vì thế, HLV Kiatisak đang phải tính toán kỹ lưỡng để phân sức cho cả đấu trường khu vực lẫn giấc mơ vươn tầm thế giới. 

Cần nhắc thêm, do xếp hạng thấp nhất trong số 12 đội bóng châu Á góp mặt ở vòng loại cuối cùng World Cup 2018 nên Thái Lan bị xếp ở nhóm cuối cùng với Syria. Do đó, đội bóng xứ chùa vàng chắc chắn sẽ phải chạm trán những đối thủ mạnh. Đó có thể là Nhật Bản, Iran, Australia hay Hàn Quốc.