Khi HLV Polking tiếp quản chiếc ghế HLV trưởng của Thái Lan, có rất nhiều hoài nghi về năng lực cũng như sự thích ứng của nhà cầm quân này với đội bóng xứ chùa Vàng. Trên thực tế, trong suốt 3 năm qua, Thái Lan đã thay đổi đến 4 đời HLV từ cấp độ U23 cho đến ĐTQG nhưng vẫn chưa thể vực dậy nền bóng đá nước này trong việc tìm lại ánh hào quang xưa. Tuy nhiên, nhờ kinh nghiệm nhiều năm dẫn dắt các CLB Thái Lan nên HLV Polking tỏ ra khá hiểu biết về chất lượng cầu thủ cũng như việc phải làm thế nào để các ngôi sao Thái Lan có thể nghe theo lời mình. Ông Polking đã quyết định gọi cựu binh Dangda trở lại đội tuyển và thuyết phục được 2 cầu thủ đang chơi ở J.League là Chanathip và Theerathon trở về khoác áo Thái Lan tại AFF Cup 2020. 

Ở trận mở màn gặp Timor Leste, chỉ có mình Dangda kịp góp mặt còn Theerathon và Chanathip mãi đến ngày 7/12 mới xuất hiện ở Singapore sau chuyến bay dài từ Nhật Bản. Sự có mặt của Chanathip và Theerathon lập tức giúp cho lối chơi của ĐT Thái Lan có rất nhiều khởi sắc. Ở tuyến giữa, Chanathip đã làm rất tốt vai trò cầm trịch lối chơi và gần như tất cả những pha lên bóng của Thái Lan đều qua chân ngôi sao lớn nhất của bóng đá Thái Lan. Tiền vệ sinh năm 1993 này giúp cho các pha tấn công của Thái Lan luôn tiềm ẩn sự nguy hiểm cao và bàn thắng mở tỷ số cũng xuất phát từ cú xẻ nách rất hay của Chanathip. Trong khi đó, ngôi sao Theerathon không chỉ giúp ở biên của Thái Lan cứng cáp trong phòng ngự mà rất nguy hiểm trong tấn công. Có thể nói, khi đã có đầy đủ những con bài tốt nhất trong đội hình, Thái Lan trở nên vô cùng đáng sợ.

Đặc biệt, sau chưa đầy 3 tháng tiếp quản chiếc ghế nóng của Thái Lan, HLV Polking đã tỏ ra khá khôn ngoan khi không duy trì lối chơi vốn rất mờ nhạt dưới thời người tiềm nhiệm Nishino mà đã quay về cách đá phối hợp nhỏ giai đoạn 2014-2017. Đấy là quãng thời gian mà Thái Lan làm bá chủ bóng đá Đông Nam Á khi được dẫn dắt bởi HLV Kiatisak ở mọi cấp độ từ U23 cho đến ĐTQG. Ông Polking hiểu rằng những cầu thủ hiện tại của Thái Lan đã quá quen thuộc với cách đá phối hợp nhỏ, ít sử dụng bóng bổng nên bây giờ việc “quay lại miếng đánh cũ” được học trò tiếp thu và thực hiện trơn tru hơn so với việc “đập đi xây lại” thời Nishino. “Tôi hài lòng với màn trình diễn của các cầu thủ, họ đã tuân thủ triệt để đấu pháp mà tôi đã đề ra. Tôi tin rằng càng đá, Thái Lan sẽ còn mạnh hơn”, HLV Polking vui mừng cho biết sau trận thắng 4-0 trước Myanmar.

Rõ ràng Thái Lan đang trên đường tìm lại bản ngã của mình với sức mạnh xung quanh hạt nhân Chanathip ở tuyến giữa. Và chiến thắng vừa qua chính là câu trả lời cho thấy Thái Lan đang đi đúng hướng trong triều đại của tân HLV Polking và các đội bóng khác phải hết sức dè chừng với các nhà cựu vương AFF Cup.