Dưới thời HLV Park Hang Seo, ĐT Việt Nam ở 4 trận vòng bảng tại AFF Suzuki Cup 2018 có một điểm nổi bật. Đó là các cầu thủ rất tích cực dâng cao và gây sức ép (pressing) bên phần sân đối phương. Ở trận đấu với Campuchia, có nhiều thời điểm ở phần sân nhà, chỉ có thủ môn Đặng Văn Lâm hiện diện một cách… cô đơn. Bởi 10 cầu thủ của Việt Nam đã tràn sang phần sân đối phương để sẵn sàng tranh bóng, cắt bóng và tổ chức tấn công.

Nhiều người cho rằng Campuchia là đội bóng yếu, vì thế Việt Nam mới có thể dễ dàng chơi với cách như vậy. Nhưng ở trận đấu với Malaysia - đối thủ lớn nhất của Việt Nam ở bảng A, các học trò của HLV Park Hang Seo cũng sẵn sàng làm điều tương tự. Tình huống Anh Đức ghi bàn ấn định tỷ số 2-0 cho đội nhà xuất phát từ việc 8 cầu thủ Việt Nam có mặt ở phần sân Malaysia! Đình Trọng cướp bóng từ cầu thủ đối phương trước khi qua chân Văn Đức rồi được Anh Đức cụ thể hóa cơ hội thành bàn.

Thống kê của phần mềm InStat chỉ ra rằng, Việt Nam là đội tuyển có số lần pressing trung bình/trận nhiều nhất (5 lần) và thành công nhất (3 lần). Một con số khác cũng khoanh vùng phạm vi hoạt động (bao gồm cắt bóng, cướp bóng, tắc bóng ở cả trên không lẫn dưới sân) đặc biệt lợi hại của Việt Nam chính là nửa trên phần sân của đội bạn. Với tỷ lệ trung bình 52%, Việt Nam là ông vua của những pha tranh chấp bóng ở khu vực này sau 4 trận đấu ở vòng bảng. 

Trong số 4 đội vào bán kết, Philippines ghi ít bàn thắng nhất (5 bàn). Tỷ lệ chuyển hóa những cú dứt điểm thành bàn của họ cũng không phải cao (31,2%). Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa Philippines không nguy hiểm ở khu vực gần khung thành đối thủ. Chứng kiến nhà ĐKVĐ Thái Lan vã mồ hôi trước những pha lên bóng ở biên, đặc biệt là cánh trái với cả tốc độ lẫn thể lực của Philippines thì mới thấy đoàn quân của HLV Sven-Goran Eriksson khó chịu đến nhường nào.

Philippines có xu hướng tấn công vào nách của hàng thủ đội bạn trước khi bóng được trả ngược lại để tiền đạo trong vòng cấm dứt điểm. Hoặc họ cũng thường cố gắng dứt điểm khi có cơ hội ở cự ly cách cầu môn chừng 20-24 mét. Tích cực tấn công, nhưng các cầu thủ Philippines cũng sẵn sàng tranh cướp ngay khi mất bóng ở trước khung thành đối thủ thay vì vội vã lui về để tăng cường quân số ở phần sân nhà. 

Một điều bất ngờ theo thống kê của InStat, không phải Thái Lan hay Việt Nam - hai đội ghi nhiều bàn nhất trong số 4 đội ở bán kết - mà chính Philippines mới là đội có tầm hoạt động tích cực và hiệu quả nhất ở AFF Suzuki Cup 2018 sau vòng bảng, bao gồm dứt điểm, rê bóng, chuyền bóng, tắc bóng, cắt bóng… ở khu vực nửa sau phần sân đối phương, tính trong phạm vi 24 mét cho đến khung thành với tỷ lệ trung bình là 44%/trận.

Cả Việt Nam lẫn Philippines đều cho thấy sự chủ động trên phần sân đối thủ. Ai kiểm soát tốt hơn, chiếm lĩnh không gian của đối phương tốt hơn chắc chắn sẽ có lợi thế lớn để giành chiến thắng ở trận bán kết lượt đi.