Gia nhập nhà hát của những giấc mơ khi mới 18 tuổi, với mức giá chuyển nhượng kỷ lục lên tới 26,5 triệu bảng cho 1 cầu thủ tuổi teen thời bấy giờ. Cú hat-trick vào lưới Fenerbahce trong ngày ra mắt là một dấu son đáng nhớ, mở đầu một thập kỷ vĩ đại của Rooney tại sân Old Trafford. Dưới triều đại của HLV Van Gaal, tầm quan trọng của anh còn lớn hơn bao giờ hết, khi Rooney chính thức được kế thừa chiếc băng đội trưởng mà Vidic để lại. Đó có thể xem là phần thưởng xứng đáng cho những cống hiến thầm lặng trong thời gian qua của anh đối với Man Utd.
Dòng máu đang chảy trong anh là dòng máu của một tiền đạo sát thủ. Tính đến thời điểm hiện tại, Rooney đã có cho mình 46 bàn thắng trong màu áo Tam sư, chỉ còn kém kỷ lục của Sir Bobby Charlton đúng 3 bàn. Ghi bàn chính là nhiệm vụ tối thượng với anh. Thế nhưng tại Old Trafford, vai trò của anh không chỉ dừng lại ở đó. Trong bối cảnh tình hình nhân sự bị ảnh hưởng bởi cơn bão chấn thương, buộc lòng HLV Van Gaal phải kéo Rooney về thi đấu ở vị trí tiền vệ trung tâm. Nhiều người có thể xem vai trò của anh ở vị trí này như là kẻ đóng thế tạm thời, nhưng khi chứng kiến những pha chạm bóng của anh, những đường điều tiết bóng, người ta có thể vứt bỏ cái suy nghĩ ấy ngay lập tức. Những pha tranh chấp tay đôi cực kì dũng mãnh gợi nhớ lại hình ảnh Roy Keane ngày nào, còn những cú phất bóng dài ra 2 cánh lại làm ta hồi tưởng tới Paul Scholes. Rooney thi đấu vượt ra khỏi giới hạn của sự nhiệt huyết, anh chơi bóng như chính con tim mình mách bảo phải làm như thế.
Bóng đá hiện đại đề cao tính thực dụng và chặt chẽ trong lối chơi, điều đó vô tình làm mất tính hoa mỹ và phóng khoáng của môn thể thao vua. Nhưng đối với Rooney, quan niệm đó dường như được xóa bỏ. Cho dù được xếp đá ở vị trí cao nhất trên hàng công nhưng đa số những trận mà Rooney thi đấu có thể thấy bản đồ nhiệt của anh bao quát tất cả mặt sân kể cả khu vực cấm địa. Không quá khi nói rằng anh chính là cổ máy toàn năng nhất của thế giới bóng đá hiện nay. Ronaldo và Messi, 2 cá nhân kiệt xuất của bóng đá đương đại, người ta khâm phục họ ở khả năng ghi bàn nhưng vô tình quên rằng xung quanh họ có những vệ tinh sẵn sàng kiến tạo và cung phối bóng trong cả trận đấu. Nhưng với Rooney thì không, anh không được may mắn như thế khi không ít lần phải làm người gánh cả tập thể.
Giới chuyên môn có thể cho là lãng phí khi Van Gaal kéo Rooney về thi đấu ở vòng tròn trung tâm, nhưng thực sự đó là một nước cờ cao tay của ngài “Tulip thép” khi ông thấu hiểu tầm ảnh hưởng của đội trưởng Quỷ đỏ. Trong bối cảnh phải thi đấu với sơ đồ 3 hậu vệ cộng với sự vắng mặt của chốt chặn Fellaini, tuyến giữa của Man Utd mỏng manh hơn bao giờ hết. Việc đưa Rooney về đá ở vị trí tiền vệ trung tâm là hành động nhất cử lưỡng tiện khi Van Gaal tạo đất diễn cho tân binh đắt giá Falcao thể hiện, ngoài ra còn giảm áp lực cho tuyến dưới khi Rooney sẵn sàng lùi sâu như một tiền vệ phòng ngự, thậm chí là một trung vệ ảo. Thử hỏi nếu không phải là Rooney thì ai có thể đáp ứng và chịu hi sinh như vậy. Dưới triều đại của Sir Alex cũng không ít lần anh thi đấu ở những vai trò tương tự và hiệu quả mang lại cũng rất thuyết phục.
Chứng kiến Rooney thi đấu chúng ta dường như quên đi vị trí đích thực của anh ở trên sân, vì dường như ở đâu có bóng là lại thấy anh ở đó. Các giới hạn của sơ đồ chiến thuật dường như không còn mấy quan trọng đối với chàng thủ quân 29 tuổi này. Man Utd đang trải qua những chuổi trận thăng hoa với 7 trận bất bại liên tiếp, đó là thành quả của cả tập thể nhưng không thể bỏ qua những cống hiến thầm lặng của Rooney. Rõ ràng Rooney chỉ thật sự nguy hiểm khi được thi đấu ở vị trí chủ công như lời cựu danh thủ Alan Shearer đã từng nói: “Rooney là một tiền đạo đẳng cấp thế giới và là mũi nhọn nguy hiểm nhất của Man Utd. Bạn có thể nhận thấy rõ sự quyết tâm trên khuôn mặt Rooney khi xem anh ấy thi đấu”. Nếu phía sau anh có sự hổ trợ của những cá nhân như ở Real hay Barca thì việc phát huy cái ưu điểm đó hoàn toàn không khó. Nhưng quay về với thực tại ở Old Trafford hiện nay, người ta cần một Rooney toàn năng, một thủ lĩnh đích thực chứ không phải là một cá nhân biết làm bàn.
Không biết từ lúc nào nhắc tới Quỷ đỏ là người ta lại mường tượng ra hình ảnh của Rooney đầu tiên. Nó không phù phiếm, không xa hoa mà nó hiện ra một cách âm thầm như cái cách mà anh đã cống hiến cho đội chủ sân Old Trafford hơn 1 thập kỷ vừa qua. Sẽ là không quá khi nói rằng Rooney chính là chiếc chìa khóa vạn năng để Van Gaal xoay chuyển càn khôn, và cũng chính Rooney là cỗ máy toàn năng nhất mà Quỷ đỏ đã và đang có. Man Utd đang trở lại với dáng dấp đích thực của mình và Rooney cũng chính là biểu tượng cho sự trở lại đó.
