Kể từ sau thời kỳ của Casillas, Buffon (qua giai đoạn đỉnh cao phong độ), câu chuyện thủ môn xuất sắc nhất ở thời điểm hiện tại luôn là đề tài nóng bỏng với nhiều ý kiến trái chiều. Phần lớn đều thừa nhận tài năng số 1 của Neuer và bên cạnh đó là một bộ phận nhỏ đứng về phía David De Gea của Manchester United.

Mùa giải trước, Neuer và De Gea đã trải qua một năm tương đối thành công. Neuer như thường lệ vẫn là chỗ dựa tinh thần vô cùng chắc chắn nơi khung gỗ, góp công lớn vào chức VĐQG của Bayern. Với De Gea, thủ thành người Tây Ban Nha vẫn giữ được phong độ xuất thần, nhưng đáng tiếc là anh không thể giúp Man United giành được thứ hạng cao tại giải đấu quốc nội. Riêng đấu trường Europa League (vô địch), Sergio Romero là người được HLV Jose Mourinho chỉ thị bắt chính.

Ở Premier League 2016/17, De Gea ra sân tổng cộng 3.150 phút. Còn tại nước Đức, Neuer chỉ chơi với tổng số phút là 2.340. Giải đấu Bundesliga, Bayern tỏ ra quá mạnh so với phần còn lại, chính vì thế hàng phòng ngự, đặc biệt là vị trí thủ môn của Neuer hoạt động không quá nhiều. Cả mùa giải, Neuer chỉ thực hiện tổng cộng 47 tình huống cứu thua. Cả mùa giải, khung thành của Neuer được giữ vững trong 14 trận đấu.

Trái ngược với điều đó, De Gea trong màu áo của Man United phải hoạt động vất vả hơn rất nhiều. De Gea đã cứu thua 59 lần cho đội bóng. Giống với Neuer, De Gea cũng giữ sạch lưới 14 trận (con số tốt thứ 3 ở giải đấu Premier League).

Không chỉ mùa giải vừa rồi, những năm trước đó, nếu so sánh về thông số, De Gea không hề kém cạnh so với người đồng nghiệp Neuer thậm chí là vượt trội ở vài mặt. Vì thế, tại sao trong tâm trí của rất nhiều người, De Gea vẫn chỉ xuất sắc thứ hai?

Với những người yêu mến Man United, thường xuyên theo dõi De Gea thi đấu, họ sẽ nhận định anh là người giỏi nhất. Tương tự là các CĐV của Bayern Munich. Nhưng về quan điểm của những người trung lập, các chuyên gia... đa số đều nghiêng “cán cân” về phía Neuer nhiều hơn. Xét một cách tổng quan trong những năm qua, có thể lý giải được vì sao De Gea chưa bao giờ được đánh giá cao hơn Neuer.

4 mùa giải gần nhất, trên phương diện cá nhân, De Gea chơi tuyệt hay. Thế nhưng, phong độ ấy của anh lại không kéo nổi một tập thể Man United đầy thất vọng. Ngoại trừ mùa giải 2015/2016 được tham dự Champions League, nhưng sớm chia tay giải đấu từ vòng bảng. M.U chỉ có một đấu trường lớn để chinh chiến đó là Premier League. Thực tế ở giải đấu quốc nội, đội chủ sân Old Trafford cũng chơi không thật sự tốt. 

Trái ngược điều này, Neuer trong màu áo Bayern Munich đã được chơi ở những trận cầu đỉnh cao nhất tại Châu Âu – cụ thể ở đây là Champions League. Ngoại trừ mùa giải năm ngoái chỉ lọt đến tứ kết. Trước đó, đại diện đến từ nước Đức đều tiến đến bán kết. Trong những trận đấu đầy căng thẳng như thế, Neuer đã thể hiện được rất nhiều phẩm chất hàng đầu của mình, qua đó giúp anh liên tục được góp mặt trong đội hình tiêu biểu vào cuối mùa của UEFA. Cùng một tài năng, nhưng Neuer được “đứng” ở sân khấu lớn hơn so với De Gea. Và, đương nhiên thủ thành người Đức cũng sẽ được xem là người giỏi nhất.

So với trước, năm nay cá nhân De Gea và đội bóng đang có sự khởi đầu vô cùng mĩ mãn. Phần mình, thủ thành người Tây Ban Nha đang khiến tất cả phải thán phục sau hàng loạt pha cứu thua đỉnh cao. Trong bối cảnh có được phong độ cao như thế và được góp mặt tại Champions League ở mùa giải năm nay, tất cả đều đang chờ đợi Man United sẽ chơi tốt, qua đó giúp các cầu thủ, đặc biệt là De Gea có cơ hội chứng tỏ được tài năng của mình ở những trận đấu lớn.

Chỉ có như thế, tất cả mới có dịp kiểm chứng tài năng thực sự của De Gea tại đấu trường danh giá nhất của Châu Âu, thay vì chỉ quanh quẩn ở Premier League. Đó cũng chính là khoảng cách duy nhất – giữa một Neuer đã được thừa nhận và De Gea đang trên đường tìm kiếm điều này.