Từ "viên ngọc đen" hàng đầu của bóng đá Pháp đến khoảng cách vài mét ngoài đường pitch để chứng kiến trận đấu, đó là cảm giác không quen của Paul Pogba. Tiền vệ 23 tuổi rất hi vọng vào kì EURO lần này, đến mức "đóng đinh" hình Gà trống Gaulois (biểu tượng của ĐT Pháp) cùng biệt danh "Pogboom" lên mái đầu ngổ ngáo của mình.

Vạn sự khởi đầu nan, khi màn trình diễn của Pogba đã không đảm bảo cho cầu thủ này tấm vé thông hành đến trận đấu với Albania. Cú rabona thất bại cùng những đường chuyền điệu đà đã "báo hại" Paul Pogba. Ngôi sao của Juventus bị Didier Deschamps giam cầm trên ghế dự bị.

Tương tự Pogba, Antoine Griezmann cũng phải ngồi ngoài sau 90 phút "mất hút" trước Romania. Động thái nhắm vào 2 niềm hi vọng lớn nhất nước Pháp thể hiện rõ quan điểm của Deschamps: sự kết dính và hiệu quả trên sân mới là yếu tố hàng đầu, thay vì vỏ bọc hão huyền mà truyền thông tạo ra cho những cái tên mới nổi.

Để đưa ra câu trả lời cho giới mộ điệu Pháp, Deschamps hẳn đã trải qua vài đêm mất ngủ. Người ta nói, Pháp có thiên thời, địa lợi, nhân hòa, song đôi lúc, lợi thế sân nhà khiến nhất cử nhất động của Les Bleus nằm trong tầm ngắm của cánh báo chí. Nếu hôm nay Pháp chơi không tốt trước Albania (như 2 trận gần nhất trước đối thủ này), những lựa chọn nhân sự của ông thầy 47 tuổi sẽ bị chỉ trích rất nhiều.

Deschamps đã phải lo lắng một nửa. Ở độ tuổi... sinh viên năm ba, những phương án thay thế như Anthony Martial hay Kingsley Coman còn quá trẻ để làm nên điều gì đó giữa tòa mái vòm ở Velodrome cùng hàng vạn người Pháp khó tính. Những cú đảo chân ma thuật mà bộ đôi này thể hiện ở trận giao hữu bỗng "hóa chì", đè nặng lên đôi chân mảnh khảnh bởi những kì vọng được nâng tầm ảo vọng. 

Martial được gọi là "Henry mới", nhưng chân sút của Man United còn rất lâu mới đạt đến đẳng cấp của người đàn anh. 3 danh hiệu quốc nội (cùng Paris Saint-Germain, Juventus và Bayern Munich) không giúp Coman cảm thấy tự tin hơn. 2/3 thời gian có mặt trên sân, cả hai không tạo ra cú sút trúng đích nào.

Lúc này, cầu trường Velodrome bắt đầu dậy sóng. Gương mặt cau có, Pogba cởi phăng chiếc áo ngoài và ra đường pitch khởi động khi đồng hồ mới chỉ sang phút 40. Không lâu sau, đến lượt Griezmann rời khỏi băng ghế dự bị lạ lẫm để "chạy như chưa từng được chạy" trên mặt cỏ quen thuộc. Nửa thời gian phải ngồi ngoài sân là nhát dao cứa vào lòng kiêu hãnh của cả hai cái tên được lên trang bìa của tờ L'Equipe. Cả Pogba và Griezmann đều hiểu điều họ phải làm khi cơ hội không phải lúc nào cũng đến.

Để rồi, sự góp mặt của hai mãnh thú bị giam cầm mang đến nguồn sinh khí mới cho Les Bleus. Pháp đã bế tắc trước "catenaccio kiểu Albania" mà Gianni De Biasi xây dựng trong hầu hết trận đấu. Chỉ khi Pogba trở lại, Payet được trả về cánh trái và Griezmann đảm nhiệm cánh phải, Gà trống Gaulois mới đủ khả năng "vỗ cánh".

Lần đầu tiên sau tiếng nhạc khai màn EURO, Pogba thể hiện được phần nào cái giá "trên trời" 100 triệu bảng mà Real định cho anh. Cựu tiền vệ M.U tạo ra 2 cơ hội cùng 2 cú sút đáng kể về cầu môn của Etrit Berisha. Nếu Pogba thổi hồn vào lối chơi của Pháp, thì chính Griezmann cụ thể hóa "làn gió mới" đó bằng bàn thắng quan trọng ở phút 90. Pha lắc đầu điệu nghệ của "số 7" là điều Giroud bất lực trong hơn 1 tiếng đồng hồ.

Pha cứa bóng đẹp mắt của Dimitri Payet đã đặt sẵn tấm vé vào vòng 1/8 cho đội chủ nhà. Nếu có bất ngờ xảy ra, đó phải là 6 phút không tưởng mà Pháp tạo ra khi CĐV nhà có dấu hiệu sốt ruột. Rõ ràng, vượt khó trước Albania chẳng phải chiến tích gì vẻ vang song ít nhất, điều chỉnh của Deschamps được đền đáp xứng đáng. Pogba, Griezmann có thêm bài học, còn Martial, Coman hay Giroud được thêm nhiều bài học hơn.

Lối chơi của Pháp đang dần hình thành. Pháp không chơi tấn công rối tắm và phức tạp như ở trận đầu, khi mối nối giữa hàng tiền vệ cùng bộ ba tấn công đã rõ ràng hơn. Hàng thủ của Les Bleus đã bớt thách thức con tim của NHM Pháp hơn, trong bối cảnh bộ tứ vệ đều đã bước qua ngưỡng 30. Phải đến gần cuối trận, một ĐT Pháp mang dấu ấn Didier Deschamps mới được "thành hình". Sau thất bại ở EURO 2012, hình ảnh nhợt nhạt của ĐT con cưng là điều NHM Pháp ám ảnh nhiều nhất.

Những kì vọng ban đầu của cả nước Pháp đều đã "nóng máy". Cựu thuyền trưởng Marseille rất công bằng với mọi cái tên, khi chỉ trao cơ hội cho những ai thực sự cố gắng. Nắm trọng trách lớn với bóng đá Pháp, một thay đổi trong danh sách thi đấu của Deschamps đủ thay đổi vận mệnh cả một đội tuyển. Trước khoảnh khắc cân não, Deschamps cần chút lạnh lùng đặc trưng của đàn ông Pháp.

Nhưng Deschamps còn có trái tim rất nóng. Nụ cười thoáng qua sau tiếng còi mãn cuộc là lời khẳng định: trong chiến thắng "đầy sạn" của Pháp, đã có những tín hiệu đáng để vui lòng. Những nốt lạc trong "điệu Bleus run rẩy" đã phần nào trở về đúng tone của nó.

Cứ bước chậm rãi mà chắc chắn, hoàn thiện dần dần vẫn hơn là khởi đầu bùng nổ rồi "tậm tịt" sau đó. Những điểm trừ trong lối chơi là rất cần thiết, khi Pháp vẫn còn thời gian sửa chữa. Để thực hiện giấc mơ vô địch, Deschamps cần tính toán kỹ điểm rơi cho các học trò. Khi những Pogba, Griezmann dần bắt nhịp, đồng thời những phương án dự bị như Martial, Coman hay Gignac thể hiện được khả năng, Pháp sẽ trở về nguyên vẹn vốn có. 

Điều đó tạo ra niềm vui cho NHM, giới truyền thông và giấc ngủ tạm ngon cho Deschamps sau nhiều ngày vất vả. Những ly champagne cùng những cốc bia mát lạnh lại được "bốc hơi" ở các fanzone. Dẫu sao, với chiến thắng 2-0 (đậm nhất tính đến lúc này), Pháp đã đặt chân vào vòng 1/8. Và lúc này, người Pháp chỉ cần có vậy.