Rời giải giao hữu M150 Cup tại Thái Lan với hạng ba chung cuộc, U23 Việt Nam lên đường đi Trung Quốc tham dự vòng chung kết U23 Châu Á năm 2018. Trước ngày 11/1/2018, nếu ai độ U23 Việt Nam lọt đến trận chung kết U23 Châu Á năm 2018, thắng được căn hộ biệt thự, thua nhận 1 tháng lương, dám chắc 10/10 người, sẽ độ tháng lương để ăn chắc. Đưa giả định ấy để thấy rằng chỉ mới 2 tuần trôi qua, cụm từ “Kỳ tích”; “Cổ tích”; “Vi diệu”; “Kinh thiên, động địa”; “Không thể tin nổi”… tràn kín mặt báo những ngày qua vẫn là chưa đủ để nói về chiến tích của các chiến binh U23 Việt Nam tại vòng chung kết U23 Châu Á năm 2018. 

Cũng không quá lời, kể ngày lập nước đến nay chúng ta mới chứng kiến một đội tuyển chơi hay, giàu cảm xúc, lay động triệu triệu con tim người Việt đến thế. Chưa có số  thống kê nào về số người tuần hành ăn mừng chiến thắng của đội tuyển U23 trong những ngày qua, nhưng chắc chắn đó là cuộc tuần hành, diễu hành có quy mô hoành tráng nhất trong những ngày đầu năm 2018. Cờ Tổ quốc đỏ rực trời tung bay trong thanh âm vang dội  “Việt Nam – Hồ Chí Minh”  khắp nẻo đường, con phố mọi miền đất nước.

Sẽ và còn rất nhiều bài báo phải nói về tài cầm quân của HLV Park Hang Seo, người hùng đã làm thay đổi nhanh chóng vị thế của bóng đá Việt Nam trên đấu trường Châu lục. Chúng ta khâm phục cảm ơn ông cùng học trò đã viết lên khúc tráng ca cho ngày hội non sông của dân tộc Việt Nam. 

Không xúc động, tự hào sao được khi lần đầu U23 Việt Nam vượt qua “bảng tử thần” để có mặt tại trận tứ kết vòng chung kết của đấu trường Châu lục. 

Không xúc động, tự hào sao được khi màn rượt đuổi tỷ số 3-3 đến nghẹn thở trận tứ kết với U23 Iraq rồi loạt “đấu súng” trên chấm 11m cân não đến nhói tim (5-3) để đưa U23 Việt Nam có mặt tại vòng bán kết.

Không xúc động, tự hào sao được khi ở trận bán kết với U23 Qatar dù bị đối thủ dẫn trước từ quả phạt đền thiếu thuyết phục, U23 Việt Nam vẫn bình tĩnh xung trận và có bàn thắng gỡ hòa. Khi trận đấu chỉ còn 3 phút, những tưởng trận đấu đã an bài về thắng thứ 2 của đội bạn, nhưng một lần nữa những chiến binh U23 Việt Nam không bỏ cuộc, trước vòng vây đủ 10 cầu thủ đội bạn, Quang Hải đảo người, đưa trái bóng dội cột vào lưới U23 Qatar, để rồi sau 120 phút bất phân thắng bại, lần thứ 2 chiến thắng trong loạt “đấu súng đã gọi tên U23 Việt Nam.

Không xúc động, tự hào sao được khi kèo trái của cầu thủ nhỏ con Quang Hải đã vẽ nên siêu phẩm mãn nhãn, ghi 4 bàn trong 5 trận đấu, 2 trong số đó đủ sức cạnh tranh cho giải bàn thắng đẹp nhất tại vòng chung kết U23 Châu Á năm 2018.

Không xúc động, tự hào sao được khi thủ môn Bùi Tiến Dũng trong 5 trận đấu, đã căng mình xuất sắc chặn đứng 4 quả penalty từ các chân sút hàng đầu khu vực như Hàn Quốc, Iraq, Qatar.

Không xúc động, tự hào sao được khi chứng kiến Duy Mạnh máu chảy trên sống mũi vẫn giơ tay báo hiệu xin tiếp tục thi đấu.

Không xúc động, tự hào sao được hình ảnh Văn Thanh khoanh tay, ngẩng mặt hiên ngang sau khi thực hiện thành công cú sút luân lưu quyết định tại trận bán kết với U23 Qatar.

Không xúc động, tự hào sao được khi đội trưởng Lương Xuân Trường ôm quần áo rét ủ ấm cho đồng đội trong loạt sút luân lưu tại trận bán kết vừa qua.

Không xúc động, tự hào sao được khi Văn Toàn, Văn Đức, Đức Chinh, Xuân Mạnh, Hồng Duy… từ ghế dự bị khi vào sân tiếp lửa, cháy hết mình, sát cánh cùng toàn đội chiến đấu đến giây phút cuối cùng.

Đội tuyển U23 của chúng ta lần này với độ tuổi bình quân 20,7 nhưng đó là tập thể giầu ý trí kiên cường, thi đấu điềm tĩnh khôn lường, rất “người lớn”, không xuất hiện hình ảnh “cãi vã”, “chém đinh chặt sắt” trong mỗi trận đấu, điều chúng ta thường thấy ở bóng đá Việt Nam

Người Thái không ít lần đánh tiếng coi thường giải bóng đá khu vực, hướng mục tiêu vươn tầm châu lục, thậm chí dự vòng chung kết bóng đá thế giới, nhưng việc các cầu thủ Thái phải làm khán giả xem U23 Việt Nam tranh ngôi vương với U23 Uzbekistan vào ngày 27/1/2018 tới đây buộc họ phải chìm cảm xúc “ấm ức” khi bảng xếp hạng FIFA trong tháng 1 năm 2018, bóng đá Việt Nam duy trì ngôi vị số 1 Đông Nam Á (xếp hạng 112 thế giới), trong khi bóng đá Thái Lan chỉ đứng thứ 3 khu vực.

Hai trận đấu knock-out tứ kết và bán kết đã qua đi, không chỉ người hâm mộ Việt Nam lăn tăn về “thuyết âm mưu” với 2 quả penalty cay nghiệt, đối mặt và vượt trên tất cả, chiến thắng của U23 Việt Nam càng trở nên đậm đà, ý nghĩa hơn. Bạn Sami Asmar, một ultras Malaysia bày tỏ bức xúc, dù có phần thái quá: "Chúc mừng U23 Việt Nam! Nỗi hổ thẹn lớn danh cho AFC (Liên đoàn bóng đá châu Á). Những nhân vật chóp bu của AFC rất muốn Qatar vào chung kết nhưng bất thành. Tiền không thể mua được tất cả..."

Bóng đá Đông Nam Á bấy lâu được coi là “vùng trũng”, bây giờ tất cả đã hướng tâm Việt Nam như ngọn đuốc mở đường với tất cả ngưỡng mộ, cảm phục về tinh thần quyết thắng của U23 Việt Nam, Nurfarhanim Zalani viết sau trận bán kết với U23 Qatar: “Kẻ gian lận sẽ thất bại. Đáng ra, các bạn có thể giành chiến thắng ở trận này mà không cần phải bước vào loạt sút luân lưu. Nó đã xảy ra hai lần rồi. Tại sao trọng tài luôn xử bất lợi cho các bạn. Thực sự, tôi rất tự hào về các bạn U23 Việt Nam. Các bạn đã dạy cho U23 Qatar bài học. Các bạn là những người hùng thực sự. Tôi hy vọng U23 Việt Nam có thể giành chức vô địch”.

Thời thế đổi nhanh, khi người ta lớn…