Khi HLV Brendan Rodgers (Liverpool) loại Simon Mignolet ra khỏi vị trí bắt chính mùa này và Manuel Pellegrini (Man City) loại Joe Hart mùa trước, cả hai thủ môn đều đã được thông báo rằng họ phải cải thiện phong độ của mình nếu muốn trở lại. Và rồi cả hai đều đã trở lại mạnh mẽ. Với Arsene Wenger, ít ra là công khai, ông đang có cách tiếp cận khác cùng Wojciech Szczesny, loại thủ môn người Ba Lan ra nhưng vẫn nói anh là số 1 tại Arsenal. Đó là cách làm khá kỳ lạ vì Szczesny có lẽ cần một sự hối thúc nghiêm khắc hơn, đồng thời, David Ospina đã bắt rất hay trong tháng qua, giữ sạch lưới cả 4 trận mà anh ra sân. Lần duy nhất Szczesny bắt chính trong giai đoạn đó, Arsenal để thủng lưới 2 bàn trước Brighton.

Spurs mới thua 1 trong 6 trận sân nhà gần nhất gặp Arsenal ở Premier League và có cơ hội nối dài thành tích đó cuối tuần này nhờ sự trở lại của Nabil Bentaleb từ giải vô địch châu Phi. Tuyển thủ Algeria đã trở thành người hùng thầm lặng ở tuyến giữa Tottenham mùa này với lối chơi quyết liệt và những đường chuyền thông minh của anh. Spurs rất nhớ Benteleb khi anh ra đi và đó là lý do chính tại sao họ thua Crystal Palace dù vừa hạ gục Chelsea trước đó. Spurs có chiến thắng ấn tượng ở West Brom cuối tuần rồi, nhưng những Mousa Dembele, Ryan Mason, Benjamin Stambouli hay Etienne Capoue đã không thể hiện đủ để thuyết phục HLV Mauricio Pochettino trong 8 trận vừa qua.

Cả hai đội đều đã tăng cường cấp tập trong tháng 1. HLV Alan Pardew của Crystal Palace giờ sẽ có nhiều lựa chọn hơn cho trận chung kết ngược ở sân King Power cuối tuần này. Trước hết, sự có mặt của Pape Souare giúp Pardew có thể sử dụng một hậu vệ trái thật sự và chuyển Joel Ward về lại cánh phải. Lee Chung Young cũng có thể đá hậu vệ trái hoặc tiền vệ trái và chữ ký 1,5 triệu bảng từ Bolton có thể là khoản đầu tư rất không ngoan của Palace. Wilfried Zaha sẽ quyết tâm hơn khi chính thức là người của Palace sau khi Manchester United đồng ý bán đứt cầu thủ cho mượn này. Thêm vào đó, Yaya Sanogo và Shola Ameobi, Palace sẽ tự tin hơn nhiều cho chuyến làm khách tới Leicester. Đội bóng của HLV Nigel Pearson mới thắng 1 trong 8 trận gần nhất trên sân nhà, ghi được 3 bàn. Đó là lý do họ đưa về Andrej Kramaric trong tháng 1. Sự trở lại của Riyad Mahrez cũng sẽ tăng mối đe dọa với hàng thủ Palace.

Rodgers nhắc đi nhắc lại rằng các đội bóng ông dẫn dắt luôn mạnh hơn ở nửa sau mùa giải. Nhưng có vẻ như thế là không đủ. Mùa trước, Liverpool không dự cúp châu Âu và bị loại sớm ở League Cup. Mùa trước nữa, họ cũng bị loại sớm ở League Cup và chia tay cúp FA sau vòng 4. Mùa này, Liverpool vào bán kết League Cup và chỉ thua sau 2 lượt trận sít sao với Chelsea. Trong khi đó, họ vẫn còn Europa League và cúp FA để phấn đấu, cũng như mục tiêu tối thượng là một vị trí trong tốp 4 ở Premier League. Everton, trong khi đó, rất quyết tâm khiến đối thủ phải trả giá vì đã cho ra sân đội hình gần như mạnh nhất ở cúp FA gặp Bolton chỉ 3 ngày trước trận derby Merseyside.

Người ta vẫn nói không chơi hay mà vẫn giành chiến thắng là dấu hiệu của một đội bóng lớn. Nhưng tất nhiên, đó cũng có thể là dấu hiệu của một bóng chơi tệ và đang may mắn. Man United sớm hay muộn sẽ lộ rõ là một trong 2 bộ mặt đó. Chuyến làm khách tới Upton Park cuối tuần này sẽ mang tới một phần câu trả lời. West Ham đang mắc kẹt trong một cuộc khủng hoảng chấn thương, bao gồm rất nhiều hậu vệ và tiền đạo chủ chốt Andy Carroll, nhưng với cặp đôi Diafra Sakho - Enner Valencia trên hàng công và Stewart Downing đá tiền vệ kiến tạo, đội bóng của HLV Sam Allardyce vẫn sẽ rất nguy hiểm trên sân nhà.

HLV Harry Redknapp đã từ chức vì quá thất vọng với việc đội bóng của ông không đầu tư mạnh tay hơn trong tháng 1, nhưng đó cũng có thể là điều tốt cho QPR. Họ có một đội hình đủ chất lượng và có những thời điểm chơi rất hay, nên vấn đề có thể chính là HLV và lối chơi. Người thay thế Redknapp có thể sẽ tìm ra cách sử dụng bộ đôi Charlie Austin - Bobby Zamora hiệu quả hơn. HLV tạm quyền Chris Ramsey cũng đã ngay lập tức đưa các cầu thủ trẻ Darnell Furlong và Brandon Comley lên đội 1. Eduardo Vargas là một tài năng khác đang không được sử dụng đúng cách ở QPR, chưa kể những Adel Taarabt, hay thậm chí là Shaun Wright-Phillips. Tất nhiên, Southampton vẫn là đội cửa trên ở trận này, nhất là khi Morgan Schneiderlin và Victor Wanyama có thể sẽ trở lại.

Vincent Kompany đã chơi dưới tiêu chuẩn của anh phần lớn mùa này, trước và sau chấn thương khiến anh vắng mặt gần như trọn 2 tháng 12 và 1. Nhưng những tín hiệu khởi sắc hơn đã trở lại ở trận gặp Chelsea và Hull City tối nay là một đối thủ rất vừa sức để Kompany có một trận đấu ấn tượng nhằm tìm lại sự tự tin, dù anh từng bị đuổi khỏi sân ở sân KC trước chính Hull mùa trước.

Jose Mourinho chưa bao giờ giành chiến thắng ở Villa Park, trong khi Paul Lambert đã được nếm trải cảm giác đó. HLV người Bồ Đào Nha sẽ tự tin hơn chấm dứt chuỗi thành tích nghèo nàn đó cuối tuần này, ngay cả khi Diego Costa và Cesc Fabregas vẫn chưa thể ra sân. Chelsea nhiều khả năng sẽ cho Juan Cuadrado ra mắt tại Villa Park, một điểm nhấn nữa của trận đấu.

Một điều thú vị ở Premier League mùa này là sự nổi lên của rất nhiều hậu vệ trái còn ít tên tuổi. Trong khi nhưng chữ ký đắt giá, Luke Shaw ở Man United và Alberto Moreno ở Liverpool, chưa thực sự khẳng định được mình, Ryan Bertrand đang gây ấn tượng mạnh tại Southampton. Andrew Robertson là nguồn sáng hiếm hoi ở mùa giải đen tối này tại Hull City. Paul Dummett chơi rất tốt tại Newcastle, và Aaron Cresswell thích nghi rất nhanh với Premier League sau khi gia nhập West Ham từ Ipswich Town. Trở lại từ chấn thương vai đầu năm nay, Patrick van Aanholt cũng có nhiều đóng góp cho Sunderland. Anh chuyển tới CLB này từ Chelsea mùa hè năm ngoái với giá chỉ 1,5 triệu bảng.

HLV Mark Hughes và Stoke sẽ cần Stephen Ireland ở phong độ cao nhất khi tiền vệ kiến tạo đá chính của họ Bojan Krkic vắng mặt. Cho tới giờ, tuyển thủ Ireland 28 tuổi đã chơi rất tốt trong các trận gặp Rochdale và QPR trong vai người đóng thế cho cựu ngôi sao Barcelona, bao gồm pha đánh gót thiện nghệ dẫn tới 1 trong 3 bàn thắng cho Jonathan Walters.