“M.U đã có 45 phút đầu tuyệt vời trước Tottenham. Đó là hiệp đấu mà chúng tôi chơi tốt nhất kể từ đầu mùa giải”, HLV Louis van Gaal nói về trận hòa 0-0 với Spurs cuối tuần trước. Quả thật, 45 phút đầu tại White Hart Lane là một M.U đầy hứng khởi, thanh thoát, uyển chuyển. Đó là hình ảnh một Quỷ đỏ tấn công đa dạng, đẹp mắt mà các CĐV của họ rất lâu rồi mới được chứng kiến.

Tuy nhiên, chỉ 45 phút chơi xuất thần thôi là không đủ để cứu vãn cho phong độ kém cỏi của M.U mỗi khi xa nhà từ đầu mùa. Trước tiên, hãy nhìn vào những gì diễn ra sau giờ nghỉ tại White Hart Lane. Đó là hiệp đấu mà tuyến giữa M.U không thể cầm bóng trước lối chơi pressing của Tottenham. Chưa hết, trên hàng tiền đạo, Robin van Persie và Radamel Falcao vật vờ như 2 bóng ma. Thậm chí, nếu Ryan Mason dứt điểm chính xác hơn ở tình huống đối mặt De Gea phút 82, M.U đã có thể trắng tay ra về. Đấy là chưa kể M.U còn thoát được một quả penalty mười mươi khi Wayne Rooney kéo ngã Harry Kane cực kỳ lộ liễu trong vòng cấm. 

Có thể khẳng định, sự mong manh như hiệp 2 trận gặp Tottenham mới đây là hình ảnh tiêu biểu nhất của M.U mỗi khi họ thi đấu trên sân khách. Không tin ư? Tính đến thời điểm này, Quỷ đỏ đã đá 10 trận trên sân khách dưới thời Van Gaal, giành vỏn vẹn 2 chiến thắng và nhận 3 thất bại. Đáng nói ở chỗ, cả 2 thắng lợi khi xa nhà của M.U đều mang ít nhiều dấu ấn của may mắn. Họ thắng Arsenal 2-1 ở Emirates trong trận đấu mà nếu không có sự xuất sắc của De Gea thì lẽ ra M.U đã phải nhận 3, 4 bàn thua. Họ cũng thắng Southampton 2-1 ở St Mary’s dù chơi tệ hơn đối thủ trong suốt 90 phút và ghi được 2 bàn từ đúng 2 cú sút trúng đích. Nếu không có vận may, M.U lúc này đứng ở đâu trên BXH?

Ngoài những khó khăn khi phải đá sân khách, Quỷ đỏ còn một mối lo nữa là vấn đề thể lực. Chính Van Gaal phải thừa nhận, M.U không còn sức để chơi tốt trong hiệp 2 trước Tottenham. Thực tế, đây cũng là điều dễ hiểu bởi 2 tiền đạo chủ lực của M.U là Van Persie và Falcao thì một đã 31 tuổi (Van Persie) trong khi người còn lại vẫn chưa có thể lực tốt nhất sau thời gian dài nghỉ chấn thương.

Trong hoàn cảnh đó, M.U sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong chuyến hành quân đến sân Britannia. Sự lo ngại của Quỷ đỏ càng lớn hơn nữa bởi phong độ thời gian gần đây của Stoke là rất ổn định. Hai vòng gần nhất, họ toàn thắng, trong đó có chiến thắng 1-0 ấn tượng ngay trên sân Everton. Rất nhiều đội bóng trung bình khá khác từng đến Britannia mùa này và bất lực trong việc giành chiến thắng như West Ham (2-2), Swansea (thua    1-2) hay Newcastle (thua 0-1).

Stoke cũng đang có thành tích đối đầu khá tốt với các đại gia Premier League. Bằng chứng là từ đầu mùa, họ đã đánh bại Man City và Arsenal. Chẳng nói đâu xa, trong trận lượt đi với M.U, nếu may mắn hơn và nếu De Gea không quá xuất sắc thì Stoke đã có 1 điểm tại Old Trafford. Ngay trên sân nhà, M.U còn mướt mồ hôi mới có 3 điểm trước Stoke. Vậy điều gì sẽ xảy ra khi họ phải chơi tại hiểm địa Britannia?

Trong lần gần nhất hành quân đến sân Stoke, M.U đã phải nhận thất bại 1-2. Với phong độ kém cỏi khi đá xa nhà, cùng với nền thể lực không đảm bảo sau chặng marathon mùa Đông khắc nghiệt, khả năng Quỷ đỏ thêm một lần nữa vấp ngã ở Britannia là cực lớn.