Kể từ khi ra mắt M.U vào năm 2004, Wayne Rooney đã chơi tổng cộng 17 trận derby thành Manchester trong khuôn khổ Premier League, trong tổng số tối đa 20 trận. Sự khác biệt mà Rooney tạo ra là có thể thấy rất rõ. Trong 3 trận vắng anh, M.U không thắng được trận nào (hòa 1, thua 2) và chỉ ghi được 1 bàn thắng (trung bình 0,3 bàn/trận). Trong khi đó, với Rooney trong đội hình, M.U thắng 9, hòa 2 trong 17 trận, và ghi được 24 bàn (trung bình 1,4 bàn/trận). Bản thân Rooney hiện đang là cầu thủ ghi nhiều bàn nhất ở các trận derby trong kỷ nguyên Premier League, với 8 pha lập công, nhiều hơn 1 bàn so với thành tích của Eric Cantona.

Rooney, ngoài ra, còn là chủ nhân của bàn thắng gần nhất mà M.U ghi được vào lưới Man City. Đó là bàn thắng danh dự trong thất bại 1-4 của Quỷ đỏ trên sân Etihad ở lượt đi Premier League mùa trước. Tiền đạo người Anh còn là ngôi sao sáng nhất trong chiến thắng gần nhất của M.U trước đối thủ cùng thành phố. Anh lập một cú đúp khi M.U đánh bại Man City với tỉ số 3-2 cũng ở Etihad hồi tháng 12/2012. Bàn thắng đẹp nhất trong lịch sử Premier League cũng chính là một bàn thắng của Rooney ở trận derby. Đó là pha ngả người móc bóng tuyệt đẹp trong chiến thắng 2-1 của M.U tại Old Trafford hôm 12/2/2011.

Rooney, rõ ràng, là một phần không thể tách rời của trận derby Manchester thời hiện đại.

Không có Rooney, người đã phải nghỉ chơi 1 tháng nay từ sau khi nhận thẻ đỏ trực tiếp ở trận gặp West Ham, M.U đã đi qua gần hết giai đoạn lịch thi đấu căng nhất với những kết quả không đến nỗi nào. Nhưng điều đó không có nghĩa là Rooney không còn quan trọng với Quỷ đỏ. Ngược lại là đằng khác. Không phải vô cớ mà HLV Van Gaal khẳng định Rooney là người duy nhất được đảm bảo vị trí trong đội hình xuất phát của M.U, và tiếp tục khẳng định Rooney chắc chắn sẽ đá chính ở trận derby, sau khi biết tin người đội trưởng của mình đã vượt qua nỗi ám ảnh chấn thương và có thể góp mặt.

Trong khi nhiều chuyên gia, kể cả Sir Alex, đánh giá Rooney là cầu thủ có ý thức chiến thuật rất thấp, thì ngạc nhiên thay, anh lại chính là người thích nghi nhanh nhất với những thay đổi của Van Gaal. Rooney không phải là một “số 10” bẩm sinh, nhưng những thể hiện của anh ở vị trí quan trọng ấy lại xuất sắc hơn cả Juan Mata, một “số 10” thực thụ. Nếu không vì Rooney bị treo giò, Mata đã có không có cơ hội trở lại đội hình xuất phát của M.U. Nhưng những gì mà anh đã thể hiện trong 3 trận đấu đã qua thực sự đáng thất vọng, và chỉ càng khiến cho người ta nhận thức rõ hơn tầm quan trọng của Rooney.

Derby Manchester không thể thiếu Rooney. Và M.U cũng vậy. Việc anh hết án treo giò đúng vào ngày diễn ra trận derby phải chăng là định mệnh?