Phòng ngự chưa bao giờ được biết đến như một điểm mạnh của Man City cùng Arsenal, nhất là ở thời điểm này. Đội quân của Manuel Pellegrini đã phải lao đao khi vắng đội trưởng Vincent Kompany, nay sẽ còn khó khăn hơn bội phần khi Yaya Toure đã phải về ĐTQG để chinh chiến ở CAN, giải đấu cũng khai màn vào ngày mai. 

Eliaquim Mangala và Demichelis là cặp trung vệ kết hợp của sức trẻ và kinh nghiệm, song hai yếu tố ấy đã không được tổng hòa cho nhau để tạo nên sự chắc chắn trước khung thành của Joe Hart. Hai đường biên cũng không đảm bảo được sự an toàn, khi Pablo Zabaleta và Gael Clichy luôn có xu hướng dâng cao khi cả hai đã bước đến ngưỡng 29. Nếu Man City cứ mải mê tấn công, khoảng trống giữa các hậu vệ biên và trung vệ sẽ lộ ra nhiều hơn trong khi Arsenal không thiếu các cầu thủ tốc độ và thể lực cực tốt như Welbeck hay Alexis Sanchez.

Phía bên kia chiến tuyến, Arsene Wenger cũng chưa thể thôi nhăn trán trước tình cảnh của hàng phòng ngự Pháo thủ. Mathieu Debuchy chấn thương nặng, vị trí hậu vệ nhiều khả năng sẽ được giao cho Nacho Monreal – cầu thủ hiếm khi tạo ra sự tin tưởng. Mertesacker cùng Koscielny không thường xuyên được đá cặp với nhau, còn thủ thành Ospina mới ra mắt Premier League ở vòng trước mà thôi.

Trong bối cảnh đó, cả Man City và Arsenal không thể lấy sở đoản của mình để đối đầu với sở trường của đối thủ. Một thế trận đôi công hấp dẫn là điều được báo trước, mà chẳng có hàng phòng ngự nào đủ khiến NHM có thể an tâm.

Không quá nổi bật trong quá khứ, nhưng các cuộc so tài giữa Man City và Arsenal đã trở nên sôi động và giàu bàn thắng hơn trong 2 năm trở lại đây. Đã có… 24 bàn thắng trong 6 trận đấu gần nhất (trung bình 4 bàn/trận), không có bất kỳ trận “đại chiến” nào sôi động hơn thế nữa. Người Arsenal vẫn còn nhớ một trong những thất bại đau đớn nhất của họ mùa trước (thua Man City 3-6) khi mà họ đang hưng phấn tới đỉnh điểm. Lối chơi tấn công quá tự tin đã hại Arsenal, đó là bài học kinh nghiệm đắt giá mà Giáo sư cần phải rút ra.

Ở hai cuộc đối đầu gần nhất trên Etihad giữa hai đội, 13 bàn thắng đã được ghi. Con số đó cũng đáng hứa hẹn cho một cơn mưa gôn tháng đầu năm lắm chứ!

Man City và Arsenal đang sở hàng công mạnh thứ 2 & 3 ở mùa giải này. Thành công ấy đến từ lối chơi tấn công hoa mỹ và quan trọng hơn, cả hai đội đều có điểm tựa trên hàng tấn công mỗi khi gặp bế tắc.

Không cần phải bàn tầm ảnh hưởng rất lớn mà Alexis Sanchez tạo ra ở Arsenal với 12 bàn thắng cùng 7 đường kiến tạo, mang về cho Pháo thủ những 14 điểm. Sanchez cũng vừa kịp tỏa sáng ở vòng đấu trước và chưa hề có dấu hiệu dừng lại. Chắc chắn, Sanchez sẽ “được” hàng phòng ngự MC săn sóc rất kỹ và đó là cơ hội cho các ngòi nổ như Santi Cazorla, Ox-Chamberlain hay Danny Welbeck có thêm khoảng trống.

Man City cũng phải dựa vào một điểm tựa: Aguero. Đội chủ sân Etihad vẫn “sống khỏe” khi Aguero chấn thương, song đó chỉ là các trận cầu nhỏ. Chân sút người Argentina đặc biệt có duyên trong các trận “đại chiến”, khi đã ghi đến 7 bàn vào lưới Tottenham, Man United, Liverpool và… chính Arsenal. Mới trở lại sau chấn thương, Aguero vẫn chưa có cảm giác và thể lực tốt nhất, nhưng những David Silva, Jesus Navas, Fernandinho hay cả Frank Lampard sẵn sàng giúp sức, thậm chí thay Aguero lãnh trọng trách ghi bàn.

Không chỉ vì “danh dự”, cả Man City và Arsenal đều đang… thất thế trước mục tiêu họ theo đuổi. Man City bắt đầu chặng Tourmalet bằng trận hoà thất vọng trước Everton đang khủng hoảng, còn Arsenal mới tạm nguôi ngoai sau thất bại trước Southampton. M.C buộc phải thắng để bắt kịp Chelsea trước trận “chung kết” với chính đội bóng này sau đây 2 tuần. Arsenal cũng không muốn bị hụt hơi trong cuộc đua top 4 khi cả Southampton, MU, Liverpool hay Tottenham đều không gặp nhiều khó khăn ở vòng này. Cả hai sẽ phải chiến đấu với hơn 100% sức lực và quyết tâm cho đến những phút cuối cùng.

Ngoài ra, bản lĩnh trong trận cầu lớn của Arsenal đã được cải thiện đáng kể. Vẫn đang bất… thắng, song Pháo thủ đã thể hiện ít nhiều dấu hiệu tích cực. Mất điểm trong những phút cuối trước Man City, Liverpool, thua vì thiếu may mắn trước M.U, hơn nhiều so với các kết quả thua “vỡ mặt” mùa trước. Nhất là đối diện với Man City, kẻ theo đuổi triết lý bóng đá giống Arsenal và bòn rút của họ không ít tài năng như Adebayor, Samir Nasri, Clichy, Sagna. Pháo thủ không thể không “chạnh lòng” và một chiến thắng trước đối thủ như vậy sẽ giúp Arsenal cảm thấy thỏa mãn hơn bất cứ chiến thắng nào khác.