Đôi khi David Beckham có mặt ở đó, hay mẹ anh, bà Sandra, trông chừng cho Brooklyn, Romeo và Cruz khi các cậu bé tham gia với những nhóm cầu thủ nhiều lứa tuổi khác nhau.
Dưới sự chỉ đạo của tân giám đốc học viên trẻ Andries Jonker, vừa được đưa về Arsenal mùa trước để thay thế Liam Brady nghỉ hưu, Arsenal tin rằng họ sẽ có một tương lai rất tươi sáng. Tiêu chuẩn ở đây là rất cao, đào tạo ra những cầu thủ một ngày sẽ thay thế Mesut Oezil, Alexis Sanchez hay Danny Welbeck, và với chi phí không quá lớn.
Jonker được giới thiệu với các CĐV Arsenal chỉ gần đây, trong một cuộc phỏng vấn với kênh truyền hình của đội bóng. “Tôi tới từ một nền văn hóa khác, một xã hội khác với ở Anh” là nhận xét đầu tiên của ông. Trách nhiệm của Jonker là tiếp nối truyền thống đào tạo trẻ lừng lẫy ở Arsenal.
Khi Brady rời CLB mùa trước, Jonker được mời tới bữa tiệc chia tay cựu giám đốc đội trẻ và lễ bàn giao diễn ra ngắn gọn với chỉ một lời nhắn nhủ từ Brady: “Hãy làm tốt hơn”. Đó là tham vọng luôn tồn tại ở một CLB lúc nào cũng muốn tiến lên phía trước như Arsenal.
Arsenal nỗ lực để có thêm nhiều những tài năng như Ashley Cole
Khi các cầu thủ trẻ tới để bắt đầu cho phiên tập 3 tiếng, họ sẽ được tập trung lại và chỉ dẫn một số vấn đề lý thuyết. Hiểu biết về trận đấu là điều quan trọng nhất. Jonker, một HLV người Hà Lan từng làm việc bên cạnh Louis van Gaal ở Barcelona và Bayern Munich, đang chuẩn bị cho nhiều thay đổi.
Từng có thời các hệ thống đào tạo trẻ ở Anh chỉ dành cho những cậu bé to con nhất. Arsenal thì muốn những cầu thủ có bộ não lớn nhất, đào tạo họ với các HLV đẳng cấp cao nhất, hình thành nên những thói quen tốt cho một sự nghiệp dài lâu sau này.
Jonker thừa nhận rằng ở châu Âu lục địa, trình độ đào tạo cầu thủ trẻ đang vượt xa ở Anh. Arsenal sẽ muốn thay đổi điều đó, với ưu tiên là các cầu thủ bản địa. Đội bóng áo đỏ-trắng từng đào tạo được rất nhiều tài năng Anh lừng lẫy, như Tony Adams, Brady, Ashley Cole và Paul Merson, hay gần đây là Jack Wilshere, nhưng bóng đá đã thay đổi, với chiến thuật, các hệ thống đội hình và trí thông minh ngày càng đóng vai trò lớn.
Arsenal, dưới sự hướng dẫn của Jonker và các trợ lý người Hà Lan của ông, Frans de Kat và Jan van Loon, đang thích nghi với những yêu cầu mới. Họ biết những cậu nhóc thường xem YouTube hay chơi FIFA trên máy điện tử PlayStation, để rồi ngưỡng mộ những ngôi sao như Ronaldinho, Lionel Messi hay Thierry Henry của Arsenal, học theo các kỹ năng của họ. Vấn đề lớn nhất là dạy cho các em biết khi nào thì có thể phô diễn những kỹ năng đó.
Daniel Crowley là một trong những tài năng hứa hẹn của Arsenal
Hầu hết các cầu thủ sẽ học được cách thực hiện các kỹ năng cơ bản thông qua rèn luyện, nhưng kết hợp chúng lại và sử dụng hiệu quả là một bài học khó hơn nhiều, nhất là cho trình độ trẻ. Ở Arsenal, họ muốn làm hai việc đó cùng lúc. Đây là một triết lý mới, một cách tiếp cận mới, và các đội trẻ được chia thành những nhóm nhỏ với chỉ khoảng 10 em một nhóm.
Những cầu thủ nhỏ tuổi nhất, chưa quá 10 tuổi, dành nhiều thời gian hơn thực hành các kỹ năng, các pha đi bóng qua người, phối hợp 3 chống 2, để các em làm quen với bóng và học cách xử lý cơ bản. Các em còn quá nhỏ để tiếp nhận các thông tin phức tạp như chiến thuật và sự kết nối.
Ở lứa tuổi lớn hơn, các bài học chiến thuật sẽ tăng dần, bao gồm cả những buổi giảng lý thuyết. Mỗi vị trí trên sân đều được xác định các yêu cầu tối thiểu và những ai muốn ở lại Arsenal phải đáp ứng được các yêu cầu đó. Hầu hết các em tới thẳng sân tập từ trước, một số em mất hàng tiếng đồng hồ mới tới được nơi tập, nhờ bố mẹ đưa đón.
Bên ngoài sân, các bậc phụ huynh phải cư xử điềm tĩnh. La hét bị cấm ở Hale End. Việc chỉ đạo chỉ dành cho các HLV, và Arsenal đang hy vọng rất nhiều ở những triết lý mới của Jonker.
