Thế giới bóng đá hiện đại sản sinh ra hai tố chất tiền đạo cắm điển hình: Tiền đạo “mồi nhử” và tiền đạo săn bàn. Một tiền đạo đẳng cấp phải có ít nhất tố chất như vậy, và một đội bóng mạnh phải có ít nhất một tiền đạo như vậy. Cầu thủ đóng vai trò “mồi nhử” thường di chuyển rộng, lùi sâu làm tường để dọn đường cho các mũi tấn công khác tiến lên, song bản thân cầu thủ đó cũng cần phải có kỹ năng “sát thủ” khi cần. Rooney (Man United)  là mẫu cầu thủ như vậy. Cầu thủ săn bàn lại khác, nhiệm vụ của những Sergio Aguero (Man City), van Persie (M.U), Wilfried Bony (Swansea), Charlies Austin (QPR)… là thường trực đón lõng các đợt tấn công và biến nó trở thành bàn thắng. Còn muốn tìm một cầu thủ có cả hai tố chất, hãy hỏi Luis Suarez và Diego Costa.

Trên hệ quy chiếu đó, hãy xem các chân sút của Arsenal thuộc kiểu tiền đạo nào. Tiền đạo săn bàn? Sẽ là rất khiên cưỡng nếu cho rằng Olivier Giroud (ghi 5 bàn), Welbeck (4) hay Yaya Sanogo (0) là mẫu cầu thủ như vậy, bởi chẳng có “sát thủ” nào có số bàn thắng khiêm tốn như vậy. Qua đó, tiền đạo “mồi nhử” có lẽ thích hợp hơn, song khả năng chuyển hoá thành bàn thắng sau dứt điểm kém cỏi cho thấy, ngay cả ở vai trò này, cả Welbeck và Giroud cũng chưa làm tròn trịa.

Ở mùa giải này, Arsenal đã bỏ ra 16 triệu bảng đề có Danny Welbeck. Rõ ràng, so với những mục tiêu khác mà Pháo thủ nhắm tới trên TTCN, tiền đạo người Anh chưa thể khiến NHM hài lòng. Trong sơ đồ 4-2-3-1 mà Wenger xây dựng, Welbeck là người tiên phong cho mặt trận tấn công trong bối cảnh Giroud chấn thương dài hạn. Không chỉ tung ra 26,6 đường chuyền mỗi trận (chuẩn xác 82%), 1,6 pha đưa bóng đột biến 2 lần chiến thắng không chiến, cựu cầu thủ của M.U còn di chuyển rộng và hỗ trợ phòng ngự tích cực. Không thể phủ nhận vai trò của Welbeck và Alexis Sanchez đã hưởng lợi nhiều từ người đồng đội này, song kỹ năng quan trọng nhất của một tiền đạo là dứt điểm và ở khoản này, Welbeck đã làm quá tệ. Arsenal là một trong những đội dứt điểm nhiều nhất Premier League, nhưng chỉ có… 1/6 trong số đó thuộc về cầu thủ đá cao nhất bên phía Pháo thủ. Khả năng chuyển hoá thành bàn thắng của Welbeck còn tồi hơn, với… 8,6%, so với Diego Costa (26%) hay Aguero (24%).

“Đối tác”của Welbeck: Olivier Giroud cũng không khá hơn là bao. Hiệu suất 1 bàn / trận đá chính đích thực là con số biết nói dối, khi Giroud mới đá… 5 trận đá chính cho Arsenal. Cầu thủ người Pháp không còn có vai trò quan trọng trên càng công của Pháo thủ cả mùa trước lẫn mùa này và bị gán cho biệt danh “chân gỗ”. Khả năng kết thúc của Giroud còn thua cả Lukas Podolski, người mới rời sân Emirates để đến với Inter và chưa một lúc nào, người Arsenal có thể nuôi hy vọng Giroud sẽ trở thành một sát thủ hàng đầu.

Sở hữu một hàng tiền đạo như vậy, không quá ngạc nhiên khi trách nhiệm tấn công được đẩy cả lên đôi vai của Alexis Sanchez. Chân ướt chân ráo sang Anh, Sanchez đã có 10 bàn, nhiều hơn cả Welbeck và Giroud cộng lại. Nhưng Sanchez càng toả sáng, NHM càng thấy nản hơn cho thực tại mà các chân sút của Arsenal thể hiện. Không có một ai mở đường cho đội bóng thành London trong lúc bế tắc, và họ lại phải trông chờ những “cú đấm” từ tuyến hai của Santi Cazorla hay Sanchez mà thôi.

Có một sự thật khó có thể bào chữa: Khả năng mua sắm tiền đạo của Wenger cùng BLĐ Arsenal trong những năm gần đây là có vấn đề. Kể từ bản hợp đồng với Robin van Persie năm 2004, Pháo thủ không sở hữu thêm bất cứ chân sút nào thực sự chất lượng nữa. Tuy trung phong người Hà Lan gặp nhiều chấn thương, van Persie vẫn có phong độ ghi bàn tốt hơn nhiều lần so với Gervinho, Nicklas Bendtner, Chamakh, Lukas Podolski hay chính Giroud hiện tại. Chamakh ghi 8 bàn trong 2 mùa giải rồi “cuốn gói” sang West Ham. Gervinho cũng đã sang Roma sau những pha xử lí vụng về và bỏ lỡ nhiều cơ hội. Bendtner thiếu hay thừa dở, còn Podolski cũng không được trọng dụng nhiều. Wenger đã mất tăm 52 triệu bảng như thế, một bài toán kinh tế thất bại cho “Giáo sư”.

Mùa giải 2011/2012, một mình van Persie “gồng gánh” đội chủ sân Emirates bay vào top 4 với 30 bàn thắng, và từ đó đến nay, số bàn thắng nhiều nhất của một cầu thủ Arsenal qua từng mùa cứ thế suy giảm. Walcott (2012/2013) ghi 14 bàn, còn Giroud mùa trước với 16 bàn chỉ bằng già nửa Luis Suarez. Đó là một con số thất vọng với một đội bóng luôn đứng trong hàng ngũ “ông lớn” của Premier League trong rất nhiều năm qua.

Sự lãng phí mà hàng công Arsenal đem lại không chỉ nằm ở tiền bạc. Arsenal sở hữu hàng tiền vệ tài năng và gắn kết bậc nhất Premier League, song các tiền đạo lại không tận dụng được gì đáng kể từ những tinh hoa ấy. Thống kê cho thấy, các học trò của Wenger tấn công đa dạng cùng tần suất tương đối cao. Pháo thủ kiểm soát bóng trung bình 58%, giành tới 77% trong khoảng thời lượng đó cho khu vực giữa sân cùng mặt trận tấn công. Arsenal cũng có tới 16,5 cú sút mỗi trận và không nhiều lúc phải chơi phòng ngự phản công. Nhưng bất chấp được đá trên các chân chuyền sáng tạo như Cazorla, Ramsey, Wilshere hay Sanchez, các tiền đạo vẫn lạc lõng và đôi lúc bị tách rời ra khỏi lối chơi chung. Xem ra, để không lãng phí con người và lối đá dày công xây dựng qua nhiều năm, BHL Arsenal phải tìm những cái tên đẳng cấp và phù hợp hơn nữa, chứ không phải Giroud, Chamakh hay Yaya Sanogo mà họ đã mang về.

Với nhiều năm kinh nghiệm ở Premier League, Giáo sư người Pháp thừa hiểu vấn đề mà Arsenal gặp phải. Nỗ lực đưa Gonzalo Higuain hay Luis Suarez về sân Emirates là minh chứng cho điều đó. Mặc dù vậy, sự chần chừ, thiếu quyết liệt và…keo kiệt đã khiến Arsenal bỏ lỡ cơ hội, để rồi nhìn những chân sút này toả sáng rực rỡ ở đội bóng chủ quản.

TTCN mùa Đông mở cửa, Arsenal lại loay hoay trong cơn bão… tin đồn. Edinson Cavani và Benzema đã được nhắc tới, nhưng khả năng thành công là không cao. Đến lúc đó, bài toán tiền đạo vẫn sẽ khiến Wenger không vui.