Ba tuần trước thời điểm Arsenal gục ngã 1-3 trước Man United tại Emirates, Wenger nói chắc như đinh đóng cột rằng thi đấu với hàng thủ 3 người là chìa khóa giúp đội bóng của ông chống phản công. Thế nhưng, ý đồ chiến thuật mà "Giáo sư" tin tưởng phá sản toàn tập khi Pháo thủ nhận 2 bàn thua chóng vánh trước Quỷ Đỏ.
Sau khi trung vệ chủ chốt Shkodran Mustafi chấn thương phải rời sân sớm, Arsenal chuyển sang sơ đồ quen thuộc 4-2-3-1. Dù thi đấu khởi sắc hơn hẳn, song họ tiếp tục phải nhận trái đắng từ pha lên bóng chớp nhoáng và kết thúc lạnh lùng của Jesse Lingard. Rõ ràng, dù chơi với chiến thuật 3 hậu vệ hay sở trường 4-2-3-1, thầy trò Wenger vẫn rất mỏng manh dễ vỡ ở các tình huống nhận đòn hồi mã thương từ đối thủ.
Dù chơi với 3 hay 4 hậu vệ, Arsenal vẫn bị M.U chọc thủng lưới
Hai bàn thua sớm của Arsenal trước M.U trên thực tế không phải từ những đợt phản công như lời Wenger đề cập, song sai lầm lại tới từ cách xử lý đường chuyền vô cùng cầu thả chẳng khác gì tự sát của tuyến dưới. Cướp được bóng ở ngay phần sân đối phương, Quỷ Đỏ nhanh chóng trừng phạt Arsenal bằng các pha làm bàn thần tốc.
Bước sang trận gặp BATE Borisov tại Europa League, Wenger cho Arsenal đá với sơ đồ 4 hậu vệ, và họ nghiền nát đại diện Belarus 6 bàn không gỡ. Tuy nhiên, quay trở lại Ngoại hạng Anh đụng độ Southampton, chiến lược gia người Pháp lại để Pháo thủ chơi với sơ đồ 3-4-2-1.
Một lần nữa, Arsenal thi đấu như gà mắc tóc, kèm theo đó liên tục để mất bóng một cách hết sức dễ dàng. Phải sang phút 64 của trận đấu, Wenger mới đưa Arsenal về đá 4 hậu vệ, và họ áp đảo, cuối cùng tìm được bàn gỡ hòa muộn nhờ cú đánh đầu của Olivier Giroud.
Ba trận kế đó, Arsenal xuất phát với sơ đồ chiến thuật 4 hậu vệ. Họ không còn để thủng lưới, nhưng cũng chỉ ghi vỏn vẹn 2 bàn. Pháo thủ hòa West Ham 0-0, rồi lần lượt hạ Newcastle và West Ham (Cúp Liên đoàn) với cùng tỉ số tối thiểu. Có một điểm chung khi hàng thủ Arsenal không còn dễ dàng... biếu bóng cho đối thủ, song sức tấn công của họ chẳng khá khẩm hơn là bao. Dường như vẫn còn chút gì đó khúc mắc trong cách vận hành lối chơi mà bản thân Wenger cũng chưa thể tìm ra lời giải.
Arsenal từng là bậc thầy phản công trong quá khứ
Jack Wilshere thi đấu ấn tượng ở cả 2 trận gặp West Ham và Newcastle, nhưng việc thiếu vắng Aaron Ramsey khiến tuyến giữa của Arsenal hơi mất cân bằng. Cứ như thế, Wenger đang loay hoay trong cái vòng luẩn quẩn nên đá với sơ đồ 3 hay 4 hậu vệ. Tuy nhiên, đáng lẽ "Giáo sư" không nên suy tư nhiều, bởi càng nghĩ càng bế tắc.
Trong quá khứ, Wenger chẳng cần phải lo lắng về chuyện phản công, bởi ông chính là một bậc thầy. Arsenal "bất bại" năm xưa thực sự là nỗi khiếp đảm với mọi hàng thủ khi tam tấu Thierry Henry, Robert Pires và Fredrik Ljungberg bùng nổ. Sở dĩ Arsenal có thể tung hoành như vậy, bởi họ sở hữu cặp "quái thú" Patrick Vieira - Gilberto Silva càn quét ở trung tuyến. Pháo thủ thời đó không chỉ uyển chuyển, mà còn có sức mạnh cùng tốc độ kinh ngạc.
Sau khi lọt vào chung kết Champions League 2005/06, Arsenal dần dần sa sút. Có nhiều nguyên nhân lý giải cho sự bất ổn của Pháo thủ, từ việc rời Highbury chuyển sang Emirates, cho tới sự lớn mạnh của Chelsea dưới thời tỷ phú Roman Abramovich. Dù vậy, Wenger không thể tránh khỏi trách nhiệm khi ông đã quyết định từ bỏ lối chơi từng khiến cả châu Âu kinh hãi, để chạy theo phong cách thời thượng.
Vào đêm nay, Arsenal sẽ phải giáp mặt Liverpool - đội bóng được đánh giá chơi phản công hay nhất hành tinh thời điểm hiện tại. Liệu Wenger sẽ ứng phó ra sao? Ông sẽ cho Pháo thủ đá 3 hậu vệ như những gì từng tuyên bố, hay trung thành với chiến thuật 4-2-3-1 sở trường? Arsenal đã không ít lần bị Liverpool thổi bay ở những lần đụng độ gần đây, và họ chắc chắn sẽ chẳng muốn điều tồi tệ này lặp lại ở Emirates.
_m.jpg)
