Cái cách mà Arsenal với một đội hình “gần hoàn thiện” để cạnh tranh sòng phẳng tại Premier League, đôi khi vẫn thua và mất điểm trước những kẻ tí hon, khiến các CĐV của họ cảm thấy thực sự tức giận, hơn là việc đội bóng này chi có 1 danh hiệu trong 10 năm gần đây. Thứ họ thiếu chỉ là 1-2 cầu thủ thực sự có đẳng cấp ở những vị trí chốt chặn. Nhưng HLV Arsene Wenger, với sự cứng đầu của mình, lại không cho rằng điều đó là quan trọng, và tiếp tục để đội bóng của mình rơi vào tình trạng thất thường.

Hoàn toàn không khó để nhận ra rằng, thứ mà Arsenal đang thiếu bấy lâu nay chính là một tiền vệ phòng ngự chất lượng. Wenger từng có những người như vậy: Patrick Vieira, Emmanuel Petit và Gilberto Silva, nhưng khi mà đội ngũ tiền vệ của “Pháo thủ” ngày càng có xu hướng lao lên tấn công, và sự thực là họ tấn công tuyệt hay, thì người đảm trách việc phòng ngự trong số này gần như là con số 0. Từ đầu mùa, Arsenal mới chỉ giữ sạch lưới 3/11 trận. Tất cả đều dè bỉu hàng thủ M.U, nhưng nhìn lại, Arsenal cũng không khá hơn là bao, khi họ chỉ để lọt lưới ít hơn đối thủ 1 bàn (13 so với 14) tính từ đầu mùa.


Điểm yếu này ảnh hưởng một cách toàn diện tới lối chơi của Arsenal. Ở đội hình 4-1-4-1, Aaron Ramsey, Jack Wilshere và Alexis Sanchez bị yêu cầu lùi về phòng ngự nhiều hơn, các hậu vệ biên không được cho phép dâng quá cao và quá thường xuyên. Ngay cả ở sơ đồ sở trường 4-2-3-1, nếu có một cái tên kiểu như Nemanja Matic hoặc Nigel de Jong ở bên cạnh, Wilshere sẽ không phải chơi bóng một cách quá chắc lép. Matthieu Flamini hay Mikel Arteta không phải là mẫu cầu thủ đá quét mà Arsenal cần, nhưng Wenger lại muốn họ cho mục đích luân chuyển bóng. Đó là một tầm nhìn tương đối ngắn hạn.

Điểm yếu nói trên cũng khiến “Pháo thủ” mất đi những tình huống phản công nhanh từng được họ ghi dấu vào sách giáo khoa bóng đá. Nếu dùng 4-1-4-1, Arsenal cần phải có một tiền vệ trụ thực sự đẳng cấp, có sự bao quát tốt, nếu không, họ sẽ nhận đòn hồi mã thương từ đội bóng của HLV Louis van Gaal, nếu con bài Angel di Maria có thể lực sung mãn. Wayne Rooney và Cristiano Ronaldo từng khiến các CĐV Arsenal trên sân Emirates phải câm lặng với những pha lập công từ các tình huống phản công kinh điển.


Lỗ hổng quá lớn này ở hàng tiền vệ không những khiến Arsenal gặp khó trong những cuộc đối đầu với các “ông lớn” tại Premier League vài năm gần đây, mà còn thường xuyên đẩy họ vào thế khó trong những trận đấu với một vài đội bóng nhỏ. Trong 2 năm rưỡi qua, thầy trò HLV Wenger chỉ có được 1 điểm trong các cuộc chạm trán với Chelsea. Trước các đối thủ trong Big Five (Chelsea, Man City, Liverpool, M.U), Arsenal và các CĐV của họ đều từng trải qua cảm giác tận cùng địa ngục với những thất bại điên rồ.

Bất kỳ một ứng viên nặng ký nào cho ngôi vô địch, bất kỳ một đội bóng vĩ đại nào, đều cần có một bộ khung đáng tin cậy. Mọi thứ ở Arsenal hiện tại đều không cho thấy điều này. Cặp trung vệ đẳng cấp? Không. Một “con quái vật” ở tuyến giữa? Không nốt. Và sự thật là dù có thể hiện tốt như thế nào ở mặt trận tấn công, thì Arsenal cũng khó có thể làm nên chuyện, nếu tiếp tục để các đối thủ “dằn mặt” bằng những đường lên bóng nhắm thẳng vào tử huyệt ở hàng tiền vệ của họ, như một nhát kéo cắt qua tờ giấy.