Người hâm mộ Arsenal từ lâu vẫn “than nghèo kể khổ” về việc đội nhà không có những cầu thủ đánh chặn xuất sắc từ sau thời của Patrick Vieira và Gilberto Silva. Nhưng bây giờ, ngay cả một cặp tiền vệ trung tâm thực thụ cũng là điều ngoài tầm tay của HLV Arsene Wenger. Chấn thương tiếp tục khiến Abou Diaby, Mikel Arteta và Jack Wilshere không thể ra sân trận này. Aaron Ramsey chỉ vừa trở lại và chưa có thể lực tốt nhất. Trong khi đó, người được xem là cứu rỗi cho phòng ngự tuyến 2 hồi đầu mùa của Arsenal là Mathieu Flamini giờ đã sa sút đến mức không thể nhận ra.

Trong 3 trận gần nhất, Francis Coquelin đã được trưng dụng cho vị trí tiền vệ đánh chặn. Có thể coi đấy là cách Wenger chuẩn bị cho trận đánh lớn với Man City. Nếu không có gì thay đổi, Coquelin sẽ xuất trận từ đầu để hợp với Ramsey làm chiếc bản lề chiến thuật cho Arsenal ngay trước hàng thủ 4 người. Thể hiện của Coquelin trong 3 trận đã qua, kể cả trận thua Southampton 0-2 vẫn được giới chuyên môn đánh giá cao. Anh cần chứng tỏ bản lĩnh trong một trận đấu lớn như tới đây để giành luôn suất đá chính.

Wenger từng thử nghiệm cho Tomas Rosicky đá cặp với Coquelin ở trận gặp Stoke, nhưng một sự tái hợp như thế trước Man City là rất khó xảy ra. Nhưng dù là cặp tiền vệ trung tâm nào thì cũng có thể nói đấy là một sự lắp ghép tạm bợ khi Wenger không có trong tay những nhân sự tốt nhất.  

Cũng may là Man City không có Yaya Toure!