Anh luôn là chiếc nam châm thu hút mọi thứ, những điều tồi tệ hay tốt đẹp. Và nếu chúng ta nghĩ rằng bầu không khí sôi động ở sân Ataturk, Istanbul sẽ khiến Mario cư xử phải phép hơn sau sự cố giành đá phạt đền bẽ mặt ở lượt đi tại Anfield tuần trước, thì chúng ta đã lầm.

90 phút trước lúc bóng lăn, khi các cầu thủ Liverpool bước ra sân trong bộ trang phục vét trước những tiếng la ó và huýt sáo dữ dội quen thuộc ở Istanbul, các ống kính truyền hình đã tập trung mọi sự chú ý về phía chân sút người Italia của đội khách.

Balotelli dán mắt thất thần vào hư không, phớt lờ những ồn ào trên sân bởi chiếc tai nghe của anh, rồi nhổ nước bọt xuống sân như một cử chỉ thách thức. Lúc đó, chúng ta vẫn chưa biết liệu anh sẽ đá chính cùng Daniel Sturridge hay không (mới là lần thứ 2 ở mùa này, và lần đầu là chiến thắng 3-0 trước Tottenham hồi cuối tháng 8 năm ngoái).

Rất nhiều người đã coi Balotelli là một cầu thủ bỏ đi ngay từ lúc đó. Họ còn khẳng định Liverpool sẽ tìm cách cắt lỗ và tìm một người thay thế ngay trong tháng 1 nếu như Sturridge bình phục kịp.

Nhưng HLV Brendan Rodgers đã kiên nhẫn với tiền đạo trẻ của ông, người mà ngay cả Roberto Mancini cũng thừa nhận không thể trị nổi ở Manchester City. Những dấu hiệu tích cực hơn đã xuất hiện vài tuần lễ trở lại đây, bao gồm một bàn ấn định chiến thắng ở những phút cuối vào lưới Tottenham trước quả phạt đền thành công ghi bàn duy nhất trong trận lượt đi gặp Besiktas ở Anfield.

Tuy nhiên, ngay cả những khi chơi tốt, Balotelli vẫn có thể gây ra quá nhiều rắc rối. Tuần trước, người ta không nói nhiều tới quả phạt đền thành bàn của anh, mà nói tới tình huống ngay trước đó, khi Mario cướp bóng trong tay của đội trưởng Jordan Henderson trong quả 11 mét và đã phải nhận chỉ trích từ Steven Gerrard.

Kết thúc lượt đi trong nhiều tranh cãi, Balotelli lại trở thành tâm điểm của lượt về. Trận đấu mới trôi qua vài phút khi anh quên mất những chỉ dẫn trước trận của Rodgers về việc phải chơi bóng kiên nhẫn ra sao và đuổi theo Serdar Kurtulus tới tận cột cờ góc của Besiktas, rồi thúc khuỷu tay vào hậu vệ này. Khi Kurtulus lăn lộn trên sân, Balotelli lại còn cúi xuống sỉ vả đối thủ, khiến tràng la ó trên sân càng thêm dữ dội. Ataturk không phải là một sân bóng mà bạn nên hành xử như thế.

Trong một tình huống khác ở hiệp 1, khi anh để mất bóng trên phần sân nhà, Balotelli đã đáp trả bằng cú vào bóng hai chân với Veli Kavlak khiến anh phải nhận thẻ vàng đầu tiên của trận đấu từ trọng tài người Slovenia Damir Skomina. Không lâu sau đó, Balotelli vụng về té ngã khi kiểm soát bóng từ một đường chuyền tương đối đơn giản của Sturridge.

Tuy nhiên, sự tự tin của anh không bao giờ suy chuyển, và ngay cả điều đó chưa chắc đã tốt, thể hiện qua pha đá phạt lên khán đài tiếp nối bằng một cú sút vào hư không từ khoảng cách hơn 35 mét trước giờ nghỉ.

Trong hiệp 2 là một Balotelli hoàn toàn nhạt nhòa, cho tới khi anh tập tễnh rời sân vào cuối trận, đôi cánh tay buông thõng, đầu cúi thấp, một hình ảnh chúng ta từng thấy trước kia. Có lẽ vì chiếc thẻ vàng trong hiệp 1, Balotelli đã có pha vào bóng thiếu quyết đoán dẫn tới bàn thắng duy nhất của trận đấu cho đội chủ nhà của Tolgay Arslan ở phút 72. Anh đã để Gokhan Tore vượt qua dễ dàng, xâm nhập vòng cấm địa rồi chuyền ngang cho cầu thủ vào sân thay người Arslan đánh bại Simon Mignolet.

10 phút sau đó, bảng điện tử được giơ cao, Super Mario ra, Adam Lallana vào. Anh nhìn thất thần ra ngoài khu vực kỹ thuật và không bận tâm tới các vỗ vai an ủi của Emre Can. Dù lúc đó Liverpool đang cần một bàn thắng, và rất có thể là một chân sút penalty đáng tin cậy, Rodgers vẫn quyết định đã tới lúc tiền đạo người Italia phải rời sân. Hơn thế nữa, tối qua ông có lẽ cũng đã quyết định rằng đã tới lúc Balotelli rời Anfield.